Грани настоящего

– Со мной всё в порядке, спасибо, – его голос звучал с такой искренней теплотой, словно он был очень рад меня слышать, и я невольно улыбнулась, чувствуя, как мерзкое ощущение после чтения книги заклинаний начинает уходить. – А вы?

– Я? – слегка удивился он. – Я отлично. Сейчас раздумываю над тем, как бы поярче изложить все эти события в своей статье. Главный редактор, когда узнал, что во время случившегося я был непосредственно на месте событий, чуть от счастья не умер. Теперь требует сенсацию, которая поднимет до небес наши рейтинги.

– Послушайте… – начали мы с ним одновременно, засмеялись, и журналист предложил. – Дамы вперёд?

– Хорошо, – не стала отказываться я и решительно перешла к делу. – Ричард, на самом деле мне нужна ваша помощь. У вас ведь есть доступ к новостным архивам? Вы не могли бы поискать там кое-какую информацию для меня?

Должно быть, он ожидал от меня разговора в несколько ином направлении, но быстро справился с удивлением.

– Это можно, – заверил он меня. – А какие именно данные вам нужны?

– Меня интересует информация об убийствах, совершённых с особой жестокостью за последние… ну, скажем, десять лет. Убийств было несколько, они шли друг за другом спустя очень небольшие промежутки времени и, возможно, были связаны с сатанистами или ещё какой-нибудь сектой. Все они совершались за городом, а виновный, возможно, погиб, – добросовестно перечислила я. Срок в десять лет я назвала наобум. Возможно, так надолго загадывать не стоило, но точная дата мне была неизвестна, а обращаться с вопросами к самим магам мне пока не хотелось. В конце концов, вряд ли они имели дело с тем колдуном больше десяти лет назад.

Некоторое время в трубке царило молчание, которое мне не удалось толком идентифицировать, но я заподозрила, что журналист резко засомневался в моей адекватности.

– М-да, интересно живут сегодня специалисты по древним языкам, – наконец задумчиво оценил Ричард. – А могу я спросить, зачем вам такие… пикантные сведения?

– Я провожу некоторое подобие расследования, – нехотя отозвалась я, стараясь быть максимально краткой.

– Понятно, – протянул он, и я так и не смогла определить, какие чувства у него вызвала моя просьба. – Что ж, ладно. Я поищу. Джейн, может, сходим завтра вечером поужинать? Я постараюсь к этому времени что-нибудь найти.

– Конечно! – с готовностью согласилась я, даже не надеясь на такую скорость выполнения моей просьбы. – С удовольствием!

– Завтра в семь?

– Прекрасно!

– Тогда до завтра.

Он положил трубку, и я задумчиво повертела мобильник в руках. Значит, свидание? Надо будет попросить Тею помочь мне с выбором одежды для подобного мероприятия…

Глава 11

Вечерние курсы я в тот день вела через силу, будучи не в силах сосредоточиться на правилах немецкой грамматики. Мысли всё время возвращались к оставленной дома чёрной книге. Вроде бы столько книг прочитано, столько фильмов ужасов просмотрено, но от мысли, что кто-то может проводить кровавые ритуалы в нашей реальности, меня начинало мутить. Даже мои ученики – несколько подростков пятнадцати-шестнадцати лет, у которых я вела занятия вот уже третий год – в конце концов, заметили, что со мной что-то не так.

– Мисс Эшфорд, вы здоровы? Может, вам воды принести? – заботливо спросил Билли.

Я улыбнулась. Неплохо узнав своих подопечных за эти три года, я понимала, что он не пытался под предлогом воды сбежать с урока минут на десять – он и в самом деле беспокоился обо мне. Хороший мальчишка.

– Со мной всё хорошо, спасибо. Просто немного устала. Так, давайте пройдёмся по тексту ещё раз…

Но целиком включиться в работу мне так и не удалось. Через десять минут я махнула рукой на бесплодные попытки и, велев ребятам написать небольшое сочинение на тему «Как я провёл пасхальные каникулы», села за учительский стол.

Надо взять себя в руки. Нельзя позволить всей этой магической… заварушке подчинить себе всю мою жизнь. Вон, даже любимой работой уже не могу нормально заниматься! Что будет дальше? И ещё хорошо, что у меня нет никакой личной жизни, а родители живут за границей, так что объяснять своё странное поведение мне придётся только Тее, с которой мы обычно видимся лишь по вечерам!

После работы, едва добравшись до дома, я сразу же позвонила Майклу.

– Я узнала, каким будет следующий ритуал, – сообщила я, едва он снял трубку, и на всякий случай проверила, плотно ли прикрыла дверь в комнату. Ещё не дай бог Тея что-нибудь услышит. Точно решит, что я окончательно свихнулась и записалась в сатанисты…

И хотя я не могла его видеть, по голосу было понятно, что маг весь подобрался и теперь являл собой воплощение сосредоточенности.

– Я слушаю вас.

– Пара деталей остались мне непонятны, но они, скорее, по вашей части. Главное же вот что: в некоем месте, являющемся источником древних магических сил, нужно совершить жертвоприношение. Жертвой должен стать человек, цитирую, «являющийся частью сообщества». Чтобы ритуал сработал, нужно нарисовать кровью жертвы особую пентаграмму, которую я не смогла расшифровать. Но рун в ней нет точно.