Граната в ушанке

- Ой, Володька, боюсь я, что ничего у нас не выйдет. Оцоздаем. Придёт туда эта тётка с красным флажком - она там самосвалами командует, кому куда ехать, - она нас ни за что к карьеру не подпустит. И тогда капут. Приветик от Перуна.

- Брось хныкать! - Володя шёл на полшага впереди и говорил, не оборачиваясь: - "Капут и капут"! Надоел! Что нам тётка с флажком? Обойдём. По-пластунски сползём в карьер. Добудем Перуна. Факт. Лишь бы работы не начались.

- Да, - заскулил Костя, - тебе хорошо, ты храбрый. А что мне делать, если я не храбрый? А? Володя, ты погоди. Знаешь, чего я тебе скажу? Я тебе, Володька, вот чего скажу...

- Отстань! - как отрезал Володя.

И Костя ненадолго приумолк.

...Когда Женя и лейтенант Каляга возвращались на карьер, Борис Сергиенко словно прирос к баранке.

"ЧЕРТИ БОЛОТНЫЕ"

Женя думал о брате. Мысленно он шептал: "Что будет? Что будет?"

Несколько минут тому назад у него был короткий разговор с Калягой. Лейтенант спросил:

- Место болотное?

- Да, - сказал Женя.

- Поверхность металла гладкая, отполированная, но как бы покрытая плёнкой?

- Да, точно.

- А глубина залегания? - спросил Каляга.

- Три-четыре метра, - ответил Женя.

- Всё. Поехали! - Каляга рванулся к выходу так стремительно, что Женя еле поспевал за ним.

Теперь лейтенант думал о том, что ему предстоит. Болото. Фашисты чаще всего в таких местах зарывали склады снарядов: легче рыть землю и меньше народа ходит по этим топким местам. Каляге уже не раз приходилось разминировать, прочёсывать щупом минные поля по пояс в вонючих торфяниках, чавкающей бурой хляби. Недаром сапёров называют "черти болотные".

"Нет, нет, - думал Каляга, - я всё не о том". Он вспоминал теперь, как шагать по земле, начинённой снарядами, минами, взрывчаткой.

Женя смотрел на Калягу и думал о том, что кроется в молчании этого молодого человека, который работает в обнимку со смертью. Привык ли он к этому? Или каждый раз каждое новое задание вызывает у него сомнение и страх?

И Борис Сергиенко, который не видел лейтенанта - он пристально смотрел на дорогу, - думал о нём с чувством уважения и даже, можно сказать, преклонения.

Борис всегда считал, что сапёры воюют и в мирное время, рискуя ежедневно, ежечасно, ежеминутно.

В этой поездке он призвал к себе на помощь всю свою отчаянную лихость шофёра-смельчака. Лихость эта дремала в Борисе, но он никогда ещё не давал ей проснуться. А теперь ему казалось, что баранка - продолжение его рук, педали - продолжение ног. Своё волнение, своё желание обогнать всех людей и все автомобили он, казалось, хотел передать своей машине.

НА СКОЛЬЗКОЙ ДОРОГЕ

Они сидели в кабине втроём, тесно прижатые друг к другу, и Борис слышал всё, о чём разговаривали Женя с Игорем Калягой.

- Как хорошо, что я застал вас дома! - говорил Женя. - Хотя я был в этом почти уверен: кто же уходит в такую рань...

Потом разговор перешёл на тему войны. Теперь больше говорил лейтенант Каляга:

- ...Совсем недавно в Новгороде подорвался на мине шестилетний мальчик. Это было где-то здесь. В окрестностях города заминирован оставленный фашистами склад боеприпасов. Бои тут были такие жестокие, что не успевали убирать убитых, и многие бойцы считаются без вести пропавшими...

В это мгновение Борис ощутил, что ему тепло и приятно сидеть, тесно прижавшись к этим молодым парням, которые ещё час назад были для него совсем чужими, неизвестными, затерявшимися среди миллионов других незнакомых людей.

Какие бы неудачи ни были у Бориса в поисках отца, он никогда не забывал о нём. И вот теперь этот, казалось бы, случайный разговор случайных для Бориса людей вдруг воскресил в нём надежду: "Найду. Обязательно найду!"

При этом Борис почувствовал нечто вроде озноба: ему было и жарко и холодно в одно и то же время.

Наступило утро. Дорога стала светлее, но только на несколько минут. А потом всё пространство, что было видно в ветровое окно автомашины, заполнилось серо-белым туманом.

Борис невольно пригнулся к баранке, наморщил лоб, отчего морщинки сбежались вокруг глаз. Глазами он хотел как бы пробуравить туман, увидеть дорогу сквозь марлевую завесу.

Да, в такие мгновения километр пути для шофёра более тяжёл, чем обычные сто километров...

Туман понемногу светлел, потом отплыл куда-то в сторону, на мгновение воздух стал прозрачным, хотя и потемнело, будто не рассвет был, а закат. И вдруг начал накрапывать дождик. Мелкие капли медленно стекали по ветровому стеклу - чаще задерживались, будто прилипали.