Граф Верховцев. Задача - выжить

Мне было слышно, как он треснул тяжелой книгой о стол, заканчивая разговор. Скрипнул резко отодвигаемый стул. Это, скорее всего, вставал Прокофий Андреевич. Затем наступила тишина. По своему опыту знал, если не вмешаться сейчас, то эти двое того и гляди передерутся. Я тихо отошел от двери и, громко топая, вернулся. Нацепил на лицо самую милую детскую улыбку, на которую был способен Алексей и как ни в чем не бывало, произнес:

— Михаил! Рад вас видеть. Как дела в имении? А я вот Прокофия Андреевич искал, — посмотрел на напряженное лицо учителя. — Мне нужны книги по магии. Не уверен, что они тут есть.

— Их можно купить. В Бийске есть хороший книжный магазин, — брови Вяткина удивленно дернулись. — Когда желаете отправиться?

— Давайте прямо сегодня после завтрака. Михаил, распорядитесь приготовить коляску, — я изобразил максимально серьезное лицо.

Дубский нахмурился, перевел взгляд с меня на Прокофия Андреевича, а затем скривился, как от зубной боли.

— Будет исполнено, ваше сиятельство. Я сейчас выдам вам денежные средства на покупку учебной литературы.

Не знаю, что его больше расстроило — то, что мы поедем в город или что пришлось расстаться с наличностью? Так и не найдя ответ на этот вопрос, я кивнул, развернулся на каблуках и пошел в столовую. Настроение у меня было совершенно прекрасное.

***

Бийск представлял собой тихий, уютный городок. Спокойный, размеренный и даже порой слишком медленный. Он ничем не отличался от любого другого подмосковного населённого пункта. Но куда ему до столицы! У нас вечно спешащие извозчики, крикливые мальчуганы с газетами, да продавцы с полными лотками румяных кренделей.

Наша коляска неторопливо катилась по раскатанной грунтовке, а я жадно рассматривал праздно гуляющих горожан, старательно обходящих многочисленные лужи. Люди как люди, ничего особенного. Везде таких много.

Вскоре мы подъехали к книжному магазину, стоявшего на Успенской улице. Широкие стеклянные окна, вход, украшенный фальшивыми полукруглыми колоннами и гордая вывеска “Наукоградкнига”. Как сказал Прокофий Андреевич, здесь можно было купить простые учебники по магии для учащихся. Ничего особенного, но для меня вполне подходящие. Учитель иногда косился на меня, с его губ так и норовил слететь вопрос про мою силу. Но Вяткин так ничего и не спросил. Да я и не собирался отвечать.

Внутри нас встретила приятная прохлада и запах типографской краски. Пока я бродил между стеллажами, учитель времени не терял — очаровывал прекрасных дам своей улыбкой. Есть такой типаж мужчин, которые одним своим видом умеют притягивать женщин. В прошлой жизни, после смерти моей дражайшей Ангелины, я перестал думать об отношениях, целиком и полностью посвятив себя служению императору. Тот, конечно, порой пытался меня знакомить с кем-нибудь, но я всегда отшучивался, и дальше первой встречи дело не заходило.

Первым делом, я подошел к витринам с историческими справочниками и географическими атласами. Надолго застрял над подробной картой страны. Нашел родную Коломну — едва заметная точка. Вздохнул до боли в груди и вернулся к шкафам с учебниками по магии.

Рядом со мной тут же появился Вяткин.

— Ваше сиятельство, вам какие книги нужны сейчас? — негромко спросил он, пробежавшись глазами по корешкам.

— Пока только теория, возможно, история. Должен же я понимать, как все устроено. Если знал хотя бы основы, то вряд ли бы вышел один на один с пьяным магом.

— Вам очень повезло, что он не ударил в полную силу.

— Знаю, — я нехотя кивнул, — нужно быть подготовленным к любым ситуациям.

— Я слышу слова не мальчика, но мужа, — процитировал он Пушкина.

Глубоко внутри я обрадовался, здесь знают и любят Александра Сергеевича.

— С тобою, князь, она меня мирит, — продолжил я, чем вызвал удивление учителя.

— Вы знаете эти стихи?

— Читал в отцовской библиотеке, — уклончиво ответил я и взял с полки первый попавшийся учебник.

“Общая теория магического искусства” гласила зеленая обложка. Перелистнув пару страничек, я понял, что это то, что нужно.

— Эту хотите?

— А вы что предлагаете, Прокофий Андреевич?

— Думаю, начинать нужно с совсем простого, — он вытянул руку и достал разноцветную книгу. — Вот, моя первая магия.

Я скривился. Это же совсем для детей. Подумал и снова вздохнул. Ведь я же и есть ребенок.

— Может, обе? — с надеждой спросил я.

Учитель кивнул, затем добавил к выбранному еще парочку книг с историей магии и тонкую брошюру про азы работы с резервом. Он явно догадывается о том, что я не просто так интересуюсь этой темой. В любом случае мне будет нужна его помощь — не уверен, что мой опыт в прошлой жизни пригодиться в этой.

Возле кассы я снова был удивлен. На этот раз ценами. Книги достались нам за совершенно смешные деньги. Учитель пожал плечами и сказал, что всему этому учат в школах и подобного рода учебники, в сущности никому не нужны.

Я искренне надеялся, что как раз мне-то они действительно пригодятся.