Граф (СИ)

— В качестве детектора, чтобы отыскать безопасный путь по методу Суворова: «Там, где пройдет олень, там пройдет и русский солдат», — процитировал он, — «Там, где не пройдет олень, все равно пройдет русский солдат».

Казначей и министр обороны переглянулись. Бессмертный покрутил пальцем у виска.

— Это шибко много оленей надо, — деловито заявил Шныга, — Где столько оленей брать?

— Оленей нет, а вот волков и медведей обеспечить можем, — вмешался один из магов-наемников, — Мы с моим коллегой-друидом можем призвать лесных тварей и растения на помощь. Они нам расчистят дорогу.

Так и решили.

Два чародея перебрались на ту сторону по мосту, вскинули посохи и с десяток разного вида существ неторопливо двинулся вперед, подчиняясь приказам призвавших их магов. Звери шли спокойно, никого и ничего не опасаясь. И… ничего с ними не случилось!

— Похоже, дорога чиста, — сделал вывод один из магов, подошел к медведю, послушно дожидавшемуся своего хозяина…

И вдруг в метре от него земля вздыбилась и лопнула, выпуская наружу что-то, похожее на сильно раздувшийся огурец. Подземное растение задрожало, завибрировало и… взорвалось, разбрасывая во все стороны сотни семян, пара десятков которых угодили в мага, не успевшего окружить себя магической защитой.

Полоска его здоровья мгновенно окрасилась в серый, и список потерь увеличился до четырех.

Призванные чародеем животные после смерти своего создателя медленно растворились в воздухе, и на «минном поле» остались лишь странные ползучие растения, нелепо перебиравшие корнями-щупальцами — те, что были призваны друидом.

— Эй, маг. Ты же специалист по растениям? — крикнул ему Шардон, как и все, наблюдавший издалека.

— Да.

— У тебя есть заклинание или умение, позволяющие находить их под землей?

— Да.

— Ну так используй его!

Друид закрыл глаза, вскинул посох и «огляделся», по-прежнему зажмурившись.

— Здесь этой пакостью вокруг все усеяно, и так плотно, что не пройти, — наконец, отрапортовал он.

— А там, где был взрыв?

— Пусто. Пока что пусто, но уже появился корень. Не знаю, как быстро он вызреет.

Ловкач задумчиво пробормотал:

— Похоже, что на призванных существ эти огурцы-камикадзе не реагируют. Я бы мог расчистить часть пути, но с каждой смертью время возрождения удваивается. Раз двадцать помру, а вот как быть дальше… Может, еще бессмертных нанять?

— Одна смерть — трагедия, а миллион смертей — статистика, — вздохнул Шардон.

— Опять Суворов?

— Сталин. Нет у меня столько денег, чтобы трупами целые минные поля заваливать.

«Непись» вдруг умолк и повернулся к Шныге. Маг Смерти увлеченно долбил землю концом своего некромантского посоха, пытаясь достать скрывшегося в норке дождевого червяка. И это занятие было для него куда интереснее, чем ведущиеся вокруг разговоры.

— Господин министр магии, — окликнул его граф.

Никакой реакции.

— Господин придворный некромант…

Удары стали сильнее и чаще, из уст гоблина раздались проклятья в адрес «коварный маленький змея»!

— Шныга!

— А? Тута моя, — глуповатый «непись» наконец понял, что обращаются именно к нему.

— Сколько ты можешь призвать скелетов?

Гоблин начал загибать пальцы, беззвучно шевеля зелеными губами.

— Думаю, от него будет маловато проку. Видно же, что он Интеллектом особо не блещет, да и как некромант — явно слабоват, — ухмыльнулся один из наемников, который тоже оказался Магом Смерти, — Доверьтесь настоящему профессионалу. Я все сделаю.

И он вскинул свой посох.

Замечательный посох, выточенный из цельного куска черного кварца и украшенный черепом, в глазах которого чернели идеально круглые камни-морионы. Острый конец оружие мага ударил в землю, и от него во все стороны пошли трещины.

Из этих трещин начали появляться костяные руки, и вскоре на свет выбралось полтора десятка отличных двухметровых скелетов, выряженных в ржавые доспехи и вооруженных обломанными клинками, покрытыми ядовитой слизью.

Сильные воины 30-го уровня, почти на треть увеличившие мощь небольшой армии Шардона.

Подчиняясь приказам призвавшего их мага, отряд нежити дружно зашагал по мосту и углубился во вражескую территорию.

Взгляды всех присутствующих неотрывно следили за мертвыми воинами.

Расчет военного ИскИна оправдался: спрятанные под землей огурцы-камикадзе игнорировали не всех призванных существ, а только растений и животных, считая их вполне безобидными.

А вот целый отряд воинов-скелетов был воспринят как угроза — земля вокруг дружно марширующей нежити начала вспучиваться, и раздались десятки громких хлопков.

Шаг. Другой. Третий.

Последний скелет так и не успел сделать четвёртый шаг, рухнув на землю безжизненной грудой костей и железа, каковой он и являлся.

— Еще! — приказал Шардон.

— Нужно отдохнуть, — покачал головой Маг Смерти, — Вся мана на заклинание ушла, да и перезарядится оно минут через двадцать.

— Надо было больше некромантов нанимать, — Угрюмый традиционно был мрачен.

— Не надо…