Граф салюки

А Варя лихорадочно думала. Неужели правда, граф решил ее убить, чтобы она никому не рассказала, как он с нею поступил? Так она и не может никому сказать — сразу станет ясно, что она крепостная. От нее все отвернутся, крепостную и слушать не станут, подумаешь, изнасиловал — так свою же собственность! Хозяин волен делать все, что хочет и когда захочет со своей рабой. И зачем бы графу присылать кого-то тайком? Достаточно кучера с кнутом — забрать сбежавшую крепостную девку. Нет, эта дама лжет. Граф, может, и убьет Варю, запорет или еще как поступит с нею, но присылать убийцу?.. Нет, этого не может быть. Варя уверовала — именно эта дама подослала щербатого, она не знает, что Варя крепостная и подсылает убийцу, как к вольной. Это именно ей зачем-то надо, чтобы Варя уехала отсюда.

А щербатый Жорж докладывал хозяйке:

— Дождался, когда из дома выйдет, окликнул — точно она. Схватил за руку и повел к кибитке. Я ее уже почти довел до кибитки, кинул бы туда, и все. А тут выскочил этот мужик. Да если бы он не был таким здоровым, этот верзила со своим кинжалом, я бы все сделал, как вы велели.

— Ну как же ты не смог справиться с девчонкой, в охапку бы, да и в кибитку?! Что же ты так долго возился, дожидался мужика? И откуда он взялся в такую рань да еще с ножом? А его что так испугался? Что он тебя резать, что ли, начал бы? Так и ты с ножом был. Кому охота из-за незнакомой девчонки нож в бок получать?

— Да он, видать, знает ее: назвал по имени. Я бы с ним справился, да он в два раза больше меня, и кинжал такой же, как он сам. Но я ее ножичком пырнул слегка, напугалась она сильно.

— Хоть бы уж пырнул посильнее…

— Мог бы и сильнее, не велели-с. Да подстерегу ее еще раз. Все сделаю, как надо, будьте спокойны-с.

— Она теперь будет беречься. Надо было так пугать, чтобы девчонка сразу уехала отсюда. А если не можешь сильно напугать, так пырнул бы ножом, чтобы насмерть сразу.

— Так она может и уехала уже, она просто тряслась вся, когда со мной разговаривала.

— Лучше бы зарезал ее, ну ты и трус! Связалась с тобой, идиотом. Теперь снова сторожи, жди, когда можно будет разделаться с девчонкой. Понял: если она не уедет, то нечего пугать — сразу убей ее, заколи. Да не бойся, я тебя сразу отправлю отсюда подальше, пересидишь, пока все уляжется. Да и кто из-за продавщицы шум будет поднимать?

11. Охота на жениха

Марина подбираться к графу решила издалека. И начала с Анны.

— Аннушка, объясни мне, что происходит? Вы такие друзья с графом были, отчего же он перестал бывать у вас?

— Да видно из-за своих амурных дел.

— Но ведь невеста сбежала, он так страдает, надо бы поддержать его, подбодрить. Ну, ладно мы с ним не особенно дружили, а ваша семья с графом считались друзьями. Нужно уговорить его как-то бывать на приемах.

— Да я устала напрасно слать ему приглашения.

— Так надо попросить Льва Абрамовича, пусть завезет графа к тебе, а здесь мы дружно убедим его не покидать нас.

Вышло хорошо, Марине не пришлось демонстрировать графу свой интерес раньше времени. Как только Лев Абрамович появился в доме Половцевых, Анна обратилась к нему:

— Лев Абрамович, что, вы с Сергеем Ивановичем, видитесь?

— Да, когда он приезжает по делам. Он же стал таким отшельником.

— Ну раньше у него была уважительная причина, а сейчас причина, насколько мне известно, сбежала. Хватит ему прятаться в своей берлоге. Я хочу с ним поговорить серьезно, завезите его ко мне, хоть обманом. Я вам обоим буду рада в любое время.

Лев Абрамович через пару дней и в самом деле уговорил друга заехать к Анне на обед.

— Серж, что вы со мной делаете? Почти год, как вы нас покинули. Вы знаете, что мои вечера потеряли большую долю привлекательности без вас?

— Ну, вы мне льстите. Вряд ли мое отсутствие так заметно. Тем более, что Лев Абрамович вас не покидает.

— Лев Абрамович развлекает только молоденьких девиц. А мы кому нужны? Да вот прошлый раз я смотрюсь в зеркало — ну просто подурнела, честное слово. Раньше в таких случаях я думала: ничего, Сергей Иванович скажет мне комплимент, настроение поднимется, все станет на свои места. А теперь мне не на кого рассчитывать. И мои подруги заскучали. Никто не пошутит так, как вы, не рассмешит, не расскажет так интересно что-то новенькое.

— Как, а Юрий Семенович? Вот кто остер на язык.

— Юрий Семенович может пошутить, с ним посмеешься, а потом задумаешься: а не я ли следующая его жертва? Уж больно он беспощаден к нашим недостаткам. В вас я всегда уверена — мне не грозит никакое осмеяние. Вот на следующей неделе бал у Его превосходительства, а потом у нас. Вам надо быть и там, и тут. Не можете вы обидеть ни меня, ни Его превосходительство. И не смейте отговариваться никакими причинами — вы меня смертельно обидите. Я уверена, потом, зимой, у вас найдутся сотни отговорок — то снег идет, то метель, то распутица. Но сейчас никаких доводов я не приму.

И граф сдался, обещал быть. Марина была рада, что не ей пришлось его уговаривать.