Граф салюки

После смерти отца Елена Павловна поменяла всю прислугу. Теперь кухарка приходила утром, готовила и подавала обед, а ужин оставляла на плите. Накрывать на стол к ужину для Элен, а частенько и для Алексея, тоже стало Вариной обязанностью — Элен не хотелось иметь лишних свидетелей ее личной жизни. Прислуга тоже была приходящей, женщина по утрам приводила в порядок вещи Элен, приносила воду для ее утреннего туалета, меняла постельное белье, забирала грязное и приносила чистое, мыла квартиру. Она уходила до закрытия магазина, потому-то Варя и должна была накрывать на стол и убирать грязную посуду по вечерам. После утомительного дня она просто падала в постель и тут же засыпала. Впрочем, этим и была хороша ее работа — не оставалось времени на воспоминания, некогда было жалеть себя.

9. Пропажа

Первое время Варя вздрагивала с каждым звонком входного колокольчика — все казалось, что это за ней погоня. Выходя на улицу подметать или направляясь в лавку, она все оглядывалась, все боялась, что ее найдут. И для чего найдут? Будет ли она любовницей графа или ее высекут и прогонят из барского дома? Отдадут замуж за мужика да поставят работать в поле или коров доить? Каждый вечер она становилась на колени перед иконой и молилась. Сначала ее молитвы невольно заканчивались просьбой: «Пресвятая Богородица, мать — заступница наша, помоги мне забыть Сергея Ивановича. Ведь он надругался надо мной, отчего же я только и думаю о нем? Не наказывай его, — тут же пугалась она, видно, я сама в том была виновата. Дай мне силы простить ему этот грех. Сделай так, чтобы меня не нашли».

Прошел месяц. Никто за ней не приходил. Видно, ее и не искали. Ей уж стало казаться, что не она сбежала, а ее выгнали. И она стала просить в молитвах: «Не наказывай его, помоги только мне его забыть». Месяц назад ей казалось, что он растоптал ее, унизил самым гадким образом, что никогда в жизни не простит ему этого. Почему же теперь она словно вычеркнула тот день, и вспоминает как до этого случая он нежно брал ее за руку, все представляется как он легко касается губами ее щеки. Она все вспоминала, как он смотрел на нее, как говорил ей о любви. И все ругала себя за то, что не сказала сразу ему, кто она такая. Каждый день она ожидала появления Воронцова. Неужели она уже готова простить его?! Неужели во всем свете нет другого человека, которого она смогла бы полюбить? И неужели он никогда и не любил ее?..

Воронцов искал Варю. Он предположил, что поскольку денег у нее нет и не могло быть, значит, ей нужна работа. Чем же ей зарабатывать? Она может стать гувернанткой, учительницей или продавщицей. Первое и второе сложно из-за отсутствия рекомендаций. В богатый дом, неизвестно кого, не возьмут. Скорее всего, она работает продавщицей, это все-таки проще. Исходя из этого, граф стал регулярно приезжать в П. Он брал с собой пару толковых слуг, останавливал коляску на перекрестке, там они расходились на четыре стороны и заходили во все встречные магазины и другие заведения, расспрашивая о Варе. К сожалению, ему не повезло. В тот день, когда он самолично добрался до салона Элен, ее магазин не работал. Это был день смерти отца Елены Павловны, и она, по обыкновению, проводила его в церкви — заказывала поминальную службу, долго молилась, ставила свечки по всем умершим, раздавала милостыню. Всем своим работницам она давала выходной. Варя в этот раз пошла вместе с ней в церковь, просить прощения за все свои грехи, существующие и надуманные. Салон был закрыт, ставни опущены, вид у здания от этого получался какой-то заброшенный. Воронцов, войдя в соседнюю булочную, не стал даже расспрашивать почему-то о закрытом магазине и о Варе. Он лишь спросил, есть ли в булочной еще продавщицы, работают ли молодые девушки? Ему сказали, что в лавке работает одна девушка, вот она — это была не Варя, и он пошел дальше. Ему не хотелось давать делу официальный ход. Не хотел, чтобы в обществе узнали о происхождении Вари, о том, что она сбежала от него. Но совершенно все скрыть не удалось.

В то время, когда общество только-только вынесло свое заключение по поводу скорейшей свадьбы графа и все смирились с потерей графского состояния, Варвара Степановна вдруг принесла новые сведения.

Ее рассказ произвел настоящий фурор. Варвара Степановна лишь вошла в гостиную, как Анна Николаевна уж поняла — у той есть какие-то потрясающие новости, с таким торжествующим видом застыла Варвара Степановна в дверях. Анна подошла к ней.

— Проходите же, голубушка, что же вы стали? Вы сегодня прекрасно выглядите, — говорила она. — Мы все ждем вас, вы так скрашиваете скуку этих приемов.

— Что же, я вижу Ольги Сергеевны еще нет? — спросила гостья.

«Не хочет говорить, пока все не соберутся, — поняла Анна. — Хочет сама всем рассказать, быть в центре внимания. И откуда она только берет все подробности?»

В гостиной появилась еще одна дама, и хозяйка отошла ее встретить. Вскоре приехала и Ольга.