Граф Платон Зубов

— Ах, ты об этом! Тут все просто. Матушка нашей невесты, Амалия, принцесса Гессен-Дармштадтская, вместе с сестрами сюда приезжала, когда наследнику, Павлу Петровичу, супругу выбирали. Амалия-то цесаревичу не показалась. Он глаз на Вильгельмину положил[17], в святом крещении Наталью Алексеевну. Государыня наша тоже с выбором согласилась. Вот и обвенчали их, да знаешь, ровно в день рождения цесаревича — двадцать один год ему стукнул.

— Дальше, дальше, Анна Степановна. Знаю, не задалась у молодых жизнь. Почему это?

— Ну, Платон Александрович, промеж мужа и жены один Господь судья.

— А причем здесь муж и жена? Я о государыне говорю. Что она-то принялась делать?

— Как это что? Нехорошо ты как-то пытаешь меня, Платон Александрович. И сказать мне тебе больше нечего.

— Есть, есть что сказать, Анна Степановна. А то ведь иной раз свободным временем заглянул бы к тебе, коли дружба наша старая тянется. Так что, тянется, нет ли?

— Какой ты, Платон Александрович! Чисто банный лист. Ну, поженились молодые, ну, цесаревич в молодой супруге души не чаял. Обо всем на свете забывать стал. Какая там матушка, какая государыня — никаких советов и наставлений слушать не стал. На свою Наталье Алексеевну как на икону глядит, только что не молится.

— Понятно! Не стерпела наша государыня.

— Материнское сердце…

— Брось ты с материнским сердцем! Перерос я бабьи сказки слушать. Лучше скажи, как великая княгиня себя повела. Поди, стала царственным муженьком командовать, а уж такого государыня императрица и впрямь стерпеть не могла.

— Ну чего ко мне пристал, коли сам все знаешь.

— Все, да не все. Мне мелочишки всякие нужны.

— Какие еще мелочишки. Забрюхатела великая княгиня — цесаревич ровно ума решился. Вокруг нее только и крутится, каждую прихоть исполняет. Надоел уж государыне со своими страхами. Ей дела решать. Тут как раз еле-еле от Емельки Пугачева отбились. Самозванка — Бог сжалился — в крепости померла. Княжна Тараканова. С турками не разберешься…

— Григорий Александрович князь Потемкин-Таврический в гору пошел.

— Да не сбивай ты меня, Платон Александрович, Бога ради.

— Чтоб не забыть, вечером у себя одна будешь? Племянницы на балу плясать станут?

— Могут и на бал уехать. К Барятинским. Только ехать-то к ним неудобно — дорога много часу берет.

— Вот и ладно. Часу в седьмом уедут?

— В восьмом, да ты что, и впрямь?..

— Даром спрашивать не стал бы. Так что же там с великой княгиней?

— Что-что. Тяжело рожала, да так и не разродилась. Померла. Думали, цесаревич с горя свихнется. Ночами не спал, днями сидел, словечка не промолвит. Видеть никого не хочет. Ну, материнское сердце и не выдержало.

— Опять материнское сердце. Умная ты у нас, Анетта, чего ж комедию ломаешь. Что государыне понадобилось?

— Вот ты и не прав, Платон Александрович. О сыне государыня думала, только о сыне. Для того ему и представила письма, чтоб охолонул, в себя пришел.

— Какие еще письма?

— Которые один из кавалеров придворных великой княгине писал. Известно, амурные.

— Вот как! Вовремя, значит, нашлись.

— Да уж так вышло. Сначала цесаревич и в руки их брать не хотел, а потом…

— Что потом? О покойнице же речь!

— Плохо ты нашего цесаревича знаешь, Платон Александрович. Покойница — не покойница, так вскинулся, что уж государыня как унять не знала. Покойницу проклинать принялся. Все ее вещи из апартаментов личных вынести велел. Все портреты изничтожить.

— Помогло, выходит, зелье-то отравленное.

— Это почему отравленное? Только то, что правда завсегда горька.

— Правда! Ох, Анетта, Анетта. Сама ли дурью мучаешься, меня ли обдурить хочешь? А откуда бы этим письмам взяться — не подумала? Неужто великая княгиня, коли мужу законному рога наставляла, в их супружеской спальне хранить бы бильедушки стала? А перед родами и вовсе — знала, сколько народу постороннего в покоях толочься станет, по всем уголкам рыскать. В нашем-то дворце особенно.

— Ну, Платон Александрович, это как сказать…

— И говорить нечего — подкинули.

— Может, и подкинули.

— А перед тем сочинили да написали.

— Как это? О чем ты, батюшка?

— О том, что чужую руку подделать невелик труд.

— Понадобилось покойницу обнести, вот и обнесли.

— Да для чего, скажи на милость?

— А тебе и невдомек, Анна Степановна? Совсем ты у нас проста стала.

— Хоть убей, Платон Александрович…

— Что мне тебя, красавицу нашу, раньше времени убивать? Дело нехитрое — чтобы цесаревич никакой супруге больше не верил. Сомнение в духе поселить. Много ли цесаревич один во дворце нашем, среди доносчиков и шпионов, навоюет?

— Да уж, Наталья Алексеевна, царство ей небесное, только о престоле и мечтала. Цесаревича тоже подзуживала: как это он править станет, какими, делами займется, как себя всему миру представит.

— Вот-вот! Не от родов, так от чего другого следовало такой великой княгине помереть, чем раньше, тем лучше. Разве нет, друг ты мой, Степановна?

— Тебя послушать!

— Умнее станешь. А когда же цесаревичу снова охота в брак вступить пришла? Помнится, недолго траур-то он соблюдал.

— Недолго! Через четыре месяца свадьбу сыграли[18].

— Так не положено вроде.