Граф Платон Зубов

— Нет, если вы так на нем настаиваете. Вы сами знаете, что президентом я назначил графа Мусина–Пушкина.

— О да, решительно все об этом говорят.

— Я думаю, скорее об увлечениях графа.

— Вы правы, мой государь, злые языки не могут успокоиться по поводу того, что, будучи обер–прокурорам Синода, граф собирал свою коллекцию рукописей в сокровищницах подчиненных ему монастырей.

— У которых никогда не хватало ума этими сокровищами дорожить да и вообще понимать, что они обладают сокровищами.

— Но граф, уверяют, создал целую сеть комиссионеров, которые выискивают ему древние рукописные памятники по всей России.

— Я могу только пожелать ему успеха.

— Как это хорошо, что его действия могут удовлетворить вас, ваше величество.

— Да, я ими уж доволен. Он очень дельно взялся за перемены в этом заплесневевшем здании, рассчитанном лишь на пышные празднества в честь великой Екатерины.

— И в чем же эти перемены состоят?

— Это вас интересует?

— Еще бы! Как, впрочем, и все, что вы предпринимаете, мой государь!

— Вы редкий слушатель, мой друг, вам приятно рассказывать, даже если вы не слишком понимаете, о чем идет речь.

— Вы так снисходительны к моей необразованности, государь.

— Я охотно прощаю ее вам за ваше очарование. Так вот, во–первых, Мусин–Пушкин сам назначил нового директора.

— Разве того же не делал ж покойный Бецкой?

— Нет, конечно, это была прерогатива Совета, за которую господа художники крепко держались. Граф разумно не придал значения их возражениям. Отныне с прерогативой покончено.

— А еще?

— Еще граф изменил соотношение классов. Прежде каждый из них обладал известной самостоятельностью и его руководитель действовал так, как считал нужным. Теперь все живописные классы передаются в руководство профессора живописи исторической. Он один станет решать, как и что в них преподавать.

— Но так ли это важно, государь, подчинить профессору живописи исторической пейзажистов, живописцев цветов, зверей, даже баталистов?

Вы ничего не поняли, мой друг. В искусстве должна существовать единая дисциплина и единый стиль, иначе оно будет существовать только во вред государству.

— Мой государь, я и в самом деле не способна понять всего масштаба ваших замыслов, как не могу понять, почему однообразие в искусстве полезно государству. Мне кажется…

— Вот именно, вам кажется, а я твердо знаю: разброд в мыслях, как разброд в солдатском строю, ведет к поражению государства. При мне его не будет.

— А я подумала вас попросить…

— Это уже вторая просьба, Екатерина Ивановна!

— Но я имею в виду самую мелочь.

— В чем же ваша мелочь заключается?

— Не найдется ли преподавательского места для господина Левицкого? Он восемнадцать лет преподавал в портретном классе, и только каприз Потемкина лишил его работы, бы же видели столько его работ, мой государь!

— Нет, такого места для него нет.

— Вы так категоричны, государь, что я теряюсь.

— Просто вы не все знаете, мой друг. Ваш Левицкий, в котором вы видите только живописца, на деле ярый мартинист. Он помогал заключенному в крепость Новикову.

— Которому вы справедливо вернули свободу.

— Но не доверие! И он принимал у себя дома сыновей Радищева.

— Который также вами освобожден.

— Но от этого ваш Левицкий не перестал быть мартинистом.

Петербург. Зимний дворец. Покои императрицы Марии Федоровны. Мария Федоровна, Е. И. Нелидова.

— Как долго вы заставляете себя ждать, Екатерина Ивановна! Это просто невыносимо!

— Государыня! Ваше императорское величество! Я бросилась к вам со всех ног, как только за мной зашел камер–лакей. Он подтвердит вам — я не замешкалась ни на минуту.

— Может быть, может быть, но время кажется мне настоящей обузой. Простите, если я оказалась несправедливой к вам.

— Мне вас простить, государыня? Как вы можете так подумать о своей верноподданной? Я вся к вашим услугам, ваше императорское величество.

— Не хочу скрывать — я никогда не любила и не могла любить вас, Екатерина Ивановна. Вы занимали в сердце государя то место, которое должно было принадлежать исключительно мне как супруге и матери.

— О государыня, только на правах самого верного друга вашего семейства.

— Подождите, подождите, Екатерина Ивановна, сейчас не до прошлых счетов. Повторяю — я никогда не любила вас, но и не могла не отдавать должного той сдержанности, с которой вы использовали возможности своего влияния на государя. Это заставляло меня мириться с вами, вашим постоянным присутствием во дворце.

— Государыня, я в отчаянии!

— Сейчас наступило время отчаяния, которое волей–неволей нас с вами объединит. И я прошу вашей помощи.

— Государыня, вы переоцениваете доброе отношение ко мне его императорского величества. Но во всяком случае располагайте мной по вашему усмотрению.

— Вы слышали о московских новостях?

— Что вы имеете в виду, государыня?

— Новые знакомства императора!

— Мне говорили москвичи, какое замечательное впечатление произвел на древнюю столицу Государь и как восторженно его встречали московские толпы. Но ведь в этом, государыня, вы и сами могли убедиться.