Граф и его графиня

Лиля тоже ничего не почувствовала. Она в этот момент была у отца. И Август смотрел с усталой улыбкой.

- Как ты, маленькая моя?

- Фууу..... - Лиля позволила себе почти упасть в кресло. - Сегодня проверила свой дом моды. Почти готово, крышу осталось положить. И начнем отделывать. Месяц-другой... к зиме дом моды Мариэль примет первых клиентов.

- Мариэль... мама гордилась бы тобой.

Лиля послала отцу улыбку. Да, отцу. Август Брокленд, несмотря на все свои недостатки, стал для нее именно отцом. Умным, серьезным, сильным. И всегда готовым помочь ребенку. Совет?

Получи.

Деньги?

Девочка моя, да за твои идеи в виде компаса, а еще карты с градусной сеткой и фонари Ратьера в комплексе с азбукой Морзе моряки себе руку отгрызут. Пока еще все это делается только для государства, но долго в секрете это не сохранить. Да и не надо. Карты - пусть. А по компасу - тут еще надо догадаться, как его делать и уметь пользоваться.

Так что деньги есть. И еще будут.

Королевский казначей был доволен Лилиан Иртон и ее работой. И тоже мог предоставить ссуду. Просто Лиля предпочитала не жить в долг. А у отца... это не долги. Она отдаст все до копейки, но надо сначала запустить проект, а потом стричь купоны.

- а что у тебя с мужем?

Правильно. Вот так вот. Сначала о делах, о заботах, а потом и о себе подумать.

- с мужем-то? Не знаю - честно призналась Лиля.

- то есть?

- сначала я от него пряталась. Потом поговорили, но лучше не стало.

- А подробнее?

Лиля вздохнула. Запустила пальцы в густую копну золотых волос, нещадно растрепывая косу.

- Пап, мы - чужие люди. И этого не изменить. Я благоустроила Иртон-кастл, я люблю Миранду, я с радостью пользуюсь преимуществами моего титула - но и все. А в остальном - пустота. Джерисон Иртон не мой мужчина. И этого ничто не изменит.

- Что значит не твой мужчина?

- Он властный. Достаточно неглупый. Но он никогда не будет готов принять меня, как партнера. Не как женщину, жену, сосуд для наследников. А вот именно как человека, личность, полноправного партнера.

- Да и я твою маму не готов был так воспринимать.

- Разве? - прищурилась Лиля. - А Алисию?

Август чуть смутился, но ненадолго.

- Она тебе нравится?

- Очень. Учти, если что - я ЗА! Детям нужна такая бабушка, что бы у нас с Джесом не сложилось.

- ты предполагаешь, что вам надо расстаться?

Лиля передернула плечами.

- Вот смотри. Я сейчас отвоевала себе место. Король заставил его это признать. Согласится он? Да никогда. Смирится на время, а потом пойдет в атаку. Может быть медленно, ненавязчиво, но пойдет. И у меня останется только два выхода. Либо я ухожу, либо превращаю дом в поле битвы. Я в ловушке, в тупике, и то, что стены тупика обиты бархатом, дела не меняет.

- Ты о нем плохого мнения.

- Я? Папа, он не успел приехать, помириться с женой и прочее, а на маскараде стал приставать к незнакомке.

- Незнакомке?

- Он меня даже не узнал, - Лиля усмехнулась.

- я бы тоже не узнал.

- Приставать, тащить в постель, предлагать встретиться - это достойно верного мужа?

Август покусал кончик пера. М-да. Можно заставить мужа соблюдать приличия. Но заставить его быть верным? Смешно...

А ведь неверность мужа ставит под удар многие планы Лилиан. Очень многие. Кто будет уважать женщину, которую не уважает ее муж?

А значит и планы Августа.

- Если развод...

- Король тут же найдет мне нового супруга.

- а если найти его самой?

- И получить королевское негодование?

- Такого, который будет не хуже Джеса.

Лиля хотела было сказать, что еще один королевский бастард ей не светит, но промолчала. От греха.

- Если такой найдется, если он свободен, если решится, если, если, если... шило на мыло!?

Август и сам это понимал. Но разве это повод сдаваться без боя?

- Мы можем уехать.

- Куда?

- Ханганат...

- Там я буду еще более несвободна. Нет, папа. Надо все делать здесь. Так как должно и с тем, с кем получилось. Выхода нет...

Лиля опустила голову на руки. Закрыла ладонями лицо, чуть потерла глаза.

- Я справлюсь.

- То-то и оно. Ты справляешься и справляешься. А жить когда?

- с вопросом жизни - к Альдонаю...

Август посмотрел на свою дочь. Что тут можно сказать? Да только одно.

- Ты всегда можешь на меня рассчитывать, Лилюшка. Что бы ни случилось.

Что могла ответить Лиля?

Только обнять и поцеловать отца.

Я тебя тоже люблю, папа.

****

Рик был в шоке.

Джеса - отравили!!! И кто!?

Ее высочество!

Почему так решили?

Ну, если в комнате находились двое, потом один отравлен, а второй исчезает - подозревать будут вовсе не Альдоная. Ричард помнил, как сидел и читал свиток, ожидая результатов осмотра. Но вместо этого раздались крики. Что мог сделать принц?

Да только поспешить на шум.

И обнаружить в комнате тело Джеса на кровати, которое бьется в судорогах и рвоте. Пару повитух, которые стараются помочь и трех докторусов, которые удерживают графа и вливают в него воду.

- Что происходит?!

- ваше высочество, - вскрикнула одна из повитух.

Тахир даже и не подумал отвлекаться. Сначала - пациент. Все остальное потом, потом...