Граф Артен дер Виргиль. Итран

Вскочил, словно это и не я пару минут назад видел десятый сон. Наспех натянул штаны и рубашку, уже на ходу накинул на плечи плащ, путаясь в рукавах, и чертыхаясь, скатился по винтовой лестнице.

– Что там у нас? – Спросил у Фира, выхватывая бинокль и всматриваясь вдаль.

Оказалось довольно интересно. Примерно тридцать воинов затянутых в кожаные доспехи неслись в сторону замка верхом на неизвестных мне животных. Впереди всех на Тирсе (и где только взял) напоминающей чем-то майского жука переростка, летел щуплый, светловолосый мужчина. Жаль, с такого расстояния рассмотреть более детально черты его лица не получилось. Зато, больших ящероподобных тварей, с мощными, взрывающими песок лапами, прочной чешуей, длинным, периодически высовывающимся наружу языком было видно прекрасно.

– Брр. – Поежился от отвращения.

– Что такое? – Обеспокоенно покосился на меня Хавис.

– Неприятные создания.

– А-аа, это ты про виров?

Недоуменно вскинул брови.

– Кого?

– Виры. Песчаные ящеры. Очень преданные и верные существа, но трудно поддающиеся дрессировке.

– Почему у нас их нет? Или просто не заметил? Хотя, такую громадину трудно пропустить.

– Твоя правда, нет. Дело в том, что их вылавливают еще детенышами и воспитывают определенным образом. Нужен специально обученный джагг, который сможет подчинить и заставить повиноваться вира, иначе вместо послушного друга можно получить беспощадного убийцу, а в графстве дер Виргиль такого нет.

– Фир, занимай оборону! – Крикнул итранину, и сразу заметил, как начали выстраиваться мои подданные, готовясь принять атаку противника. – Без моей команды не единого шороха. Не вздумайте начать драку первыми.

– Как можно, Ваша Милость.

– Так что там с джаггами Хавис? Откуда они берутся?

– Виры распространены на многих небольших планетах, где цивилизация отстает от развития высших рас, поэтому на некоторых из них существуют учебные заведения, подготавливающие укротителей виров. Насколько я знаю, у нас на Итране только два джагга – у де Ринока и у Карида дер Ора.

– Неплохо бы и нам такого заиметь. Ладно, перенесем разговор на другое время. – Кивнул головой в сторону приближающегося недруга. – Пойду, прогуляюсь. Прикройте, если что.

Дират хоть и оказался жадным до денег и власти, но полным мерзавцем не был, и подло нападать со спины или приказывать своим воинам убить мешающего его планам графа не собирался, а вот вызвать на поединок и покрасоваться, мог запросто. Все это я выяснил, исходя из слухов, и очень надеялся, что сделал правильные выводы. Выйдя за ворота замка, в очередной раз поморщился. Нужно непременно выстроить стену, поставить пару смотровых площадок, да много чего надо, а вот времени в обрез.

В десяти метрах от меня встали на дыбы двенадцать виров с всадниками, по двое на каждом. Остановилась тирса, подняв в воздух слой песка. Я же, как стоял, так и остался стоять, расставив ноги и сложив руки на груди.

Из кабины выпрыгнул мужчина лет тридцати. Несмотря на худое телосложение, двигался он плавно и размеренно, что говорило о наличии у него хорошей воинской подготовки. Прищурил глаза, всматриваясь внимательнее. Да, этот человек был опасен.

Дират также оценивающе оглядел меня и кивнул, видимо я подтвердил его представление о себе.

– Я так понимаю, граф дер Виргиль?

– Правильно понимаете, барон де Ринок. Позвольте спросить, что вам понадобилось на моей земле?

– Вы плохой владетель, ваше графство находится без надлежащего надзора, и я пришел исправить такое положение вещей. Этим землям нужен настоящий хозяин, а не сопливый мальчишка, неизвестно где пропадающий почти все время.

– И что вы предлагаете? – Спросил спокойно, не меняя интонации в голосе, хотя внутри плескалось волнение и опасение того, что Дират просто прикажет расстрелять стоящего на пути графа. Захоти он так поступить, и моя песенка спета. Я рисковал, но этот риск того стоил. Своим поведением, я показывал, что не испытываю страха перед бароном и его воинами, тем самым, вызывая уважение у своих подданных и у подданных де Ринока.

– Поединок.

Уф, даже отлегло от сердца. Именно такого ответа я и ждал.

– Условия?

– Я мог бы сказать до первой крови, но мне нужен смертельный поединок. Не хочу оставлять за своей спиной обиженного аристократа и когда-нибудь получить нож в спину.

– Разумно.

– Если побеждаю я, то ваш титул перейдет ко мне. Если вы – то все мое, станет вашим. Мертвому власть и земли ни к чему. Чтобы все было официально, предлагаю подписать договор в документнике и после проведения дуэли, он сразу отправиться в Императорский Нотариат. Вы согласны на такие условия?

А барон, оказывается, не так глуп, как я думал раньше. Все продумал. Вон, похоже, уже и писульку состряпал, осталось только закорючку поставить. Одного он не учел, моей подготовки. Слишком уверен в своих силах. Умирать я не собирался, если драться, то до последнего. Посмотрим, что подумает Дират, когда поймет, что противник ему достался не по зубам. Только вот и убивать его не хочется. С одним графством не знаю, как сладить, а тут еще баронство навалится. Не хочу.