Граф Артен дер Виргиль. Итран

Я выяснил, что это самый большой поселок из трех, находящихся в графстве, остальная территория заселена не была, представляя собой непригодные для жизни земли. Прямо беда-печаль, подумалось сначала, но взглянув под другим углом, вздохнул с облегчением. Наоборот, меньше проблем, ведь я не собирался оставаться всю жизнь на Итране, а, следовательно, что-то решать с подданным мне населением, придется в любом случае.

Просидели мы довольно долго, я слушал истории, которые рассказывали жители графства, иногда смеясь над курьезными случаями, а иногда задумываясь, насколько они смелые, упорные и гордые люди. Хотя, какие они люди? Из двухсот четырех жителей «Солонок» основную часть представляли итране, было здесь несколько зитран, пара оритов, около десятка нарган, и только остальные принадлежали к человеческой части населения. К слову сказать, ни один из них не лебезил и не прогибался, в их словах и действиях сквозило уважение и почтение, но ни капли раболепия или заискивания. Обычно я не любил большое скопление народа и шумные компании, но среди них мне было хорошо и уютно, словно я вернулся домой после долгого путешествия, а может так сказались несколько бокалов выпитой текилы, которую готовили жители графства дер Виргиль.

Видя мои слипающиеся глаза, Нерт – староста «Солонок», ухмыльнулся.

– Совсем сомлел граф.

– Так ведь еще молоденький. Устал, расслабился, вот и клонит в сон. – Произнесла симпатичная девчонка, сидевшая возле меня. – Его бы в постельку отвести.

– А себя ты предлагаешь в сопровождающие? – Басисто захохотал Нерт.

– Почему нет? – Воинственно приподняла подбородок девушка, определенно решившая бороться за это право.

– Все в порядке. Я сам дойду. – Произнес заплетающимся языком.

Попытался встать, но пошатнулся, удивляясь, с чего это меня так развезло. Вывод напрашивался один, тело, в которое я попал по нелепой случайности, не привыкло к употреблению крепких напитков, а значит, завтра я буду страдать от сильнейшего похмелья.

Почувствовав тонкие, но сильные девичьи руки на своей талии, не стал сопротивляться помощи.

Помнил, как меня укладывали в постель, помнил легкие поцелуи и поглаживания, тихие стоны и страстные движения. Опьянение растворилось, уступив место желанию, а потом, я уснул. Одно могу сказать точно: ночь удалась.

Глава пятнадцатая

Замок покойного графа дер Виргиля, ныне принадлежащий мне, находился в двадцати пяти тирах от «Солонок». Выехать туда пришлось намного позже, чем планировалось.

После плотного завтрака, староста и еще двое крепких парней отвели меня на смотр рабочих площадок. Именно отвели, потому что в деревне, кроме единственного старого, еле поднявшегося над землей и фырчащего, как стадо бизонов, сферанта, летающих средств не было. Проползав полдня по местам разработок минеральных вод и солей, под палящим солнцем, и увязая по щиколотку в песках, вздохнул с облегчением, вернувшись назад в поселок, про себя удивляясь мужеству и трудолюбию жителей. Сколько сил и твердости духа нужно, чтобы выжить в таких условиях, не сломаться, и не утратить умения радоваться простым, элементарным вещам, вставая засветло изо дня в день, занимаясь добычей ресурсов. Насколько я смог увидеть, женщины работали наравне с мужчинами, не жалуясь и не ропща на свою судьбу, а ведь им приходилось еще вести хозяйство и присматривать за детьми.

– Вам бы оборудование новое, а не ту рухлядь, какой вы пользуйтесь.

– Так, где же его взять, Ваша Милость? Можно было бы самим изготовить, да ведь только железа на Итране днем с огнем не сыщешь. Даже если продать кто надумает, так такую цену завернет.

– Попробую что-то решить. Если будет возможность, закажу, чтобы привезли на базу.

У Нерта от удивления округлились глаза.

– Вы хотите приобрести оборудование… там. – Он поднял голову вверх и благоговейно уставился в небо.

– Ну, да. Нужно же как-то облегчить ваш труд.

– Само провидение послало вас к нам.

– Ой, прекрати. – Отмахнулся от слов старосты. – Не хватало мне еще всеобщего почитания.

Я не планировал оставаться в графстве, но с этими людьми нужно было что-то решать и решать срочно. Ответственность за их жизнь и благополучие камнем упала на плечи. Не привык я к такой ноше, но да ладно, делать все равно нечего.

Нерт и два его сына: Ральф и Мик, быстро собрались в путь и залезли в кашляющий, чихающий и готовый развалиться на половине дороги сферант. Староста надумал лично сопровождать в дороге своего графа. Посовещавшись, мы решили сначала заглянуть в два других поселения, чтобы все жители графства, познакомились с новым хозяином.

Пока троица глумливо хихикала, глядя в мою сторону, я стойко отнекивался от окруживших меня женщин с их подарками, при этом стараясь не обидеть отказом, но они настойчиво пытались всунуть мне в руки: то – самотканый ковер; то – бутыли с каким-то варевом; то – свертки с непонятным содержимым.

Не выдержал, поднял ладони кверху, призывая к вниманию, и гаркнул.