Граф

Зимой корабли либо вмерзали в лед, что сильно вредило их обшивке, либо вытаскивались на берег, что также не повышало крепости и сроков службы. Посему по осени корабли не оставались у Азака, отходя в более теплые воды. Весной же не шли обратно какое-то время после вскрытия льдов. Дело в том, что половодье несло в Азовское море не только потоки холодной воды, но и льдины. В том числе и крупные. Которые встречались в свободном плаванье до Керченского пролива. И представляли определенную угрозу для кораблей. Особенно тех, что строили для бассейна Средиземноморья в те годы. Сильные шторма в этих краях случаются не часто. Поэтому и силовые наборы у местных судов не отличались особой прочностью, и толщиной обшивки.

Вот и осторожничали.

Вот и спешил Андрей прибыть к Азаку раньше, чем подойдут османские корабли.

Строго говоря подойдут они или нет, он не знал. Но опасался их появления. Ибо вступление в бой сразу с несколькими галерами да при поддержке какого-то количества вспомогательных судов — дело не самое радужное. Особенно в силу того, что личный состав его полка в абсолютно подавляющем большинстве не умел плавать, как и положено жителям сей эпохи в удаленных от моря поселениях. Это им просто не требовалось. Стоячей воды и рек люди опасались из-за разного рода угроз, как реальных, так и мнимых. Поэтому и не рвались в воду. А те, кто умел плавать, особыми навыками не отличался. Просто потому, что не владел никакой внятной техникой. И, в лучшем случае, мог похвастаться стилем «по собачьи», причем очень недолго.

Так или иначе, но столкновения с кораблями османов Андрей стремился всецело избежать. Оттого спешил и несся вперед как угорелый. Также он старался предупредить подход вероятных союзников из числа крымских татар, малых ногаев и лояльных родов из кабарды. Вряд ли они рассчитывали на то, что парень окажется под Азаком раньше второй половины мая. Ибо иное не укладывалось в привычные ожидания от логистики…

Не укладывалось.

Совсем не укладывалось.

Но возле крепости стояли юрты каких-то кочевников и отчетливо наблюдались их стада. Не все, очевидно. Однако они тут присутствовали. Хуже того — в этом стойбище заприметили гостей…

Головной ушкуй, на котором сидел воевода, пристал к левому берегу Дона на добрые две версты выше по течению Азака. Слишком близко приближаться было опасно из-за угрозы вылазки. В сочетании с со степняками это могло бы стать очень большой неприятностью.

Нос головного ушкуя уткнулся в берег, и Андрей первым спрыгнул с его борта на песок. За ним последовали его товарищи.

Минутой спустя рядом «припарковался» второй ушкуй. И с него также посыпались люди. Сбивались в отряды на земле. Они ведь на этих лодках располагались соответственно штатному расписанию. И шли по номерам, неся на бортах ушкуев тактические знаки. Точнее не по бортам, а по оконечностям — там крепились четыре небольшие табличка со сквозным номером и тактическими знаками. Достаточно контрастные, чтобы их можно было издалека прочесть.

— К бою! — рявкнул воевода, увидев, что к ним потянулись степняки. — Малышку нашу выгружай! Давай!

Бойцы споро взялись за дело.

Они схватили специальные петли из канатов. Накинули их на малую пушечку. И, уцепившись за них, потащили ее из ушкуя на берег.

Выгрузили.

Чуть погодя рядом же поставили лафет. И начали доставать зарядные ящики и прочие потребные вещи.

Пушка.

Андрей все-таки смог найти решение этого вопроса.

Трофейные фальконеты он сдал Царю, как тот и настаивал. Острый дефицит бронзы сказывался. А Государю требовалось осадные орудия лить, монструозного по обычаям тех лет, размера. Посему каждый фунт бронзы пушечной был на счету.

Что оставалось воеводе? Только выкручиваться.

Иоанн Васильевич не совсем уж вел себя как куркуль в этом вопросе. Выделил мастеров, что ковали тюфяки из железных полос. Выделил. Вот в Тулу они и перебрались, ибо нужды в них в Москве более не имелось. Ведь Андрею, по его же словам, мощных орудий и не требовалось. Вот — в самый раз.

На самом деле воевода пытался выбить себе нормальный материал и литейщиков. Хоть каких-то. Но, увы. Не вышло. Пришлось выкручиваться иными способом.

«Бабахи» делали в рамках философии шведских Regementsstycke времен Густава Адольфа. Но по технологиям, представляющим смесь бульдога с носорогом. Творчески переосмысленных, разумеется.

Материал для стволов пришлось делать. Просто потому, что тигельной выделки из крицы ни на что не хватало. Да и качество там плясало. А тут — опасно. Если что — рванет и положит всех вокруг. Вот он зимой сам и возился. Лично во всех этих процессах участвуя. Благо, что реально требовалось не так уж и много материала. И, в режиме «колхоза», буквально на коленке его можно было получить.

Купленная им руда восстанавливалась в обычных сыродутных печах. По старинке. Только лишь обильно пересыпав известью смесь руды и древесного угля. Это позволяло очистить сырье от серы — вывести ее в шлаки.