Градиент неба

Эта странноватая девочка из Дальней разведки кувыркалась с его штурманом в люксе, просила защиты у его бортинженера, лазила по порносайтам ТЗС, кокетничала с техниками «Моники» и гостила у них в кают-компании, а самому капитану строила глазки на космодроме Летиции, лишь бы попасть на борт. А теперь у нее, видите ли, муж, и она готова за него умереть.

— Женщины! Загадочные существа, да Рэджи? — подала голос Дэзи, отлепилась от стены, подошла и почти недвусмысленно погладила побледневшую Кристину по щеке. — Хороши и непознаваемы, как Вселенная.

У Кристины брезгливо дрогнули уголки губ, но она не отступила ни на шаг.

— Идем с нами, Разведка, — улыбнулась ей Дэзи Стаут. — Он всего лишь за рулем — корабль мой. Возьмем ее, Гардон?

Рэд неопределенно пожал плечами, потому что все, что он хотел сказать по этому поводу было в высшей степени нецензурно. Под видом покровительства заблудшей душе Дэзи предлагала использовать Кристину как входной пароль к пятому Регистратору. Так же как сам Рэд только что использовал Бака для допуска к базе данных и Искину «Гравистара». Вроде бы невелика разница: рисковал больным мальчиком, рискни теперь здоровой девочкой.

Дэзи пристально смотрела ему в глаза, словно испытывая на прочность.

— Вот видишь, Кристина, он согласен.

— Ладно, поехали, Кристина. Передай Виктору все пароли и коды доступа.

— Спасибо, господин капитан!

Рэд поморщился, пропустил вперед загадочных существ Вселенной, навязавшихся на его голову, и зашагал к лифту, оставив бортинженера в компании трупа и умирающего киборга.

Блохин вышел на связь, когда они уже были в шлюзовой камере. Инком зашипел помехами.

«Рэд, я вскрыл посадочный терминал. Здесь садился еще один звездолет… Сейчас… „Даркспейс“! Гражданский?! Странно»…

«Как раз ничего странного, Виктор. Военный корабль, который повез обычного сотрудника ДР на богом забытую базу вызвал бы подозрение. Все как раз очень и очень логично».

— Гардон! Ты где застрял? — крикнула Дэзи из переходного отсека.

Пульт управления «Лающей кошки» цвел зеленовато-желтыми огнями и рябиновыми гроздьями искорок, словно в рубке наступила ранняя осень. Порт допуска горел оранжевым.

— Полумеры? — Рэд легонько щелкнул по нему указательным пальцем, прежде чем вставить удостоверение в гнездо управления.

— Капитанский уровень доступа. Подтверждаю, — нехотя объявила Дэзи из соседнего кресла. Панель приборов переключилась на изумрудное лето. — Теперь все устраивает или тебе еще мой комбез и памперсы отдать?

— Что не нравится, капитан Стаут? Считай, ты наняла еще одного пилота, неплохого, кстати.

— Взлетай уже. Пока я не передумала.

Он включил питание, Ханна загрузила маршрут, которым поделился Искин «Гравистара-11», Рэд по привычке положил руки на штурвал и убрал. Маневровые двигатели на него не выводились. Справа и слева торчали затертые от частого использования джойстики.

— Внимание экипажу. Старт, — сказал он без предисловий, предоставив Дэзи объясняться с командой по поводу смены пилота.

Как и предполагалось, грузовой корабль ТЗ-22 «Лающая кошка» оказался машиной изношенной, но насколько это возможно в ее почтенном возрасте — надежной. Немножко тугой в управлении, грузовик словно специально создавали с учетом взбалмошного характера владелицы и ее недоученной пилотессы. Рэд отогнал его подальше от «Гравистара», включил двигатели маршевой тяги и… чуть не выпустил штурвал. На всех мониторах ходовой рубки выгнулась всклокоченная кошка. Уменьшенная копия той твари, что была изображена на обшивке звездолета, вздыбила шерсть, пустила с усищ голубые искры и растаяла в прыжке.

— Зацени, Рэд! После стояночных режимов всегда срабатывает! Как тебе фишечка? — самодовольно спросила Дэзи.

— Потрясающе.

— Хочешь такую себе на обзорники? Я одного умельца знаю…

— Нет. Я как-нибудь без электрокошек.

— Так не обязательно кошку! Дракона хочешь? Привяжешь на ускорители, ка-ак двинешь в подпространство! На виртуалке, наверное, вообще огонь.

— И без драконов.

Рэд увеличил тягу маршевых двигателей. У правого обнаружилось небольшое отклонение вектора. Синхронизаторы заполошно замигали, не справились и довернули второй движок. Это означало, что на росписи и програмеров-дизайнеров, которые прошили картинку в БК, у девчонок денег хватило, а на все остальное — не очень. То есть летали они, задрав нос. А чего — в космосе какая разница… Джери бы умер!

Перед прыжком в подпространство грузовик ТЗ-22 брал измытывающе длинный разгон. Выставка амулетов над обзорными экранами нетерпеливо вздрагивала. Маршевые двигатели гудели. Ускорители грелись, грелись, подсвистывали, снова грелись, и наконец, оглушительно взвыв, врубились на полную. «Лающая кошка» перетекла за световой барьер, степенно перелистала звездные атласы, пробила пространство до координат выхода, и вынырнула в привычный космос.

— У тебя напряжение прыгает при передаче импульса на торможение. Отправь техников на терминал, пусть проверят.

— А ты не дергай!

Но техников Дэзи отправила.