Градиент неба

Жирная задница, пара молодоженов, сердечко, котики, роза. Надломленная роза на траурном бархате — это не похоже на Бака даже больше, чем пошлые котики. Она увеличила изображение. По золоту тяжелой рамы вилась вязь из букв и символов.

— Ах ты, засранец! — сказала Кристина вслух и облегченно вздохнула. — Я так и знала! С чего ты взял, что я буду решать твои проблемы? Только потому, что ты меня хочешь? Скотина, — шептала она. — Ты выманил меня с Летиции, испортил мне отпуск. Ты испортил мне семейную жизнь… Знать не хочу, во что ты впутался и почему угроза перекочевала из сети в реал!

Страх снял шляпу и раскланялся. Она его обнаружила. Она выудила из золотой лозы багета адрес и пароль входа на порносайт. Вот сейчас у нее будет, с чем обратиться в Службу Безопасности. Лишь бы ее раньше не арестовали за пользование нелегальным контентом.

Кристина осторожно поинтересовалась у хозяйки. Хозяйка вопреки ожиданиям даже как-то потеплела. Нашла для себя понятное объяснение девичьим странностям, назвала Кристину «моя куколка» и порекомендовала парочку заведений, где любители клубнички, в том числе и виртуальной, чувствовали себя в безопасности. Кристина была почти уверена, что на Станции любители клубнички чувствовали себя вольготно практически повсеместно, но спорить не стала и отправилась по проверенному адресу.

«Все хорошо, — сказала она себе, остановившись у вывески „Пьяный рак“. — Я большая девочка: у меня был любовник, теперь будет аккаунт на порносайте. В номере меня ждет прекрасный ужин из остатков сухого пайка. Чудесный отпуск… Скорее бы на работу»!

Под ником, что оставил ей Бак, она написала безвинное сообщение из серии «Привет, Шалунишка». Задала с десяток вопросов «как дела» в различных вариациях и ушла. Она дала себе слово продержаться двое суток, чтобы Бак наверняка успел ответить. Внутри все звенело. Информаторы портов заработали, но «Капеллы» по-прежнему не было на подходе. ДС тоже заработала, очередь из желающих провести частный сеанс связи постепенно рассасывалась.

Кристина не досидела два часа до избранного времени, вскочила, треснувшись головой о низкий потолок и побежала в «Пьяный рак». Официант в кожаной сбруе улыбнулся ей как старой знакомой и намекнул, что варианты оплаты блюд и услуг здесь есть самые разнообразные. Едва расслышав, что он говорит, Кристина уселась за столик и впилась взглядом в ответ, который пришел совсем недавно.

Строчки плясали перед глазами. Какие-то ничего не значащие фразы. Кисельная пошлятина. Ноль информации. «Я по тебе соскучился»… «Обнимашки»… Что за ерунда?!

Бак мог изображать себя в сети кем угодно — от розового зайки до брутального мачо. У Кристины не было других зацепок, кроме ничего не значащих фраз с обеих сторон, но она могла поклясться собственной жизнью и здоровьем родителей, что все, что она только что прочитала, писал кто-то чужой.

— Это не он! — прошептала она вслух.

Ноут тренькнул. Страх вернулся. Пальцы заледенели. Она с замиранием сердца посмотрела на значок сообщения, повисший перед глазами. Нет, что-то другое… Почти не дыша, она коснулась парящей иконки.

«Привет, Разведка! Идем в сектор „Гравистара-11“ через „ТЗС-гамма-202“. Можем подбросить. Капитан не возражает. Если ты с нами, не отключай средства связи, подойдем ближе — я позвоню. Извини, раньше не получилось. Виктор Блохин».

Какие-то древние боги Земли-один все-таки перекочевали с поколениями переселенцев в далекое будущее, снизошли до смертной сотрудницы Дальней разведки и развернули звездолет АСП обратно на Станцию.

Кристина вытерла навернувшиеся слезы, бросилась вон из кабака, примчалась в свою конуру, подхватила вещи и побежала в космопорт. Она едва удержалась от того, чтобы на прощание не расцеловать хозяйку в дряблые щеки. О, теперь ей не было дела до УИЗов! Информационные стойки Космопорта получали от Кристины совсем другие запросы.

«МНК-17 „Моника“ АСП, на подходе, время прибытия и вариант стыковки уточняются».

Кристина как мантру повторяла это про себя, бродя по бесплатным залам ожидания, больше похожим на гигантские сплюснутые цистерны, изуродованные врезанными шлюзами. Частная платформа «Овер-Спейс-Тур», у которой в прошлый раз швартовалась «Моника» — довольно тесная по меркам приличных космопортов, но связанная с транспортной сетью Станции, по сравнению с этими консервными банками, вспоминалась как образчик надежности, уюта и благоустроенности.

«Моника» влилась в транспортный поток и постепенно догоняла железный город, убегавший от нее по эллипсоидной орбите. На подходе к «ТЗС-202-Гамма» экипаж собрался в рубке в полном составе. Стрэйк, отдыхавший последний отрезок пути, пришел на мостик и окинул взглядом благостную картинку.

— Как дела, капитан? — недоверчиво спросил он.

— Нормально. В этот раз без сбоев навигации обошлось.

— Мы «в автомате» идем?