Грааль (ЛП)

— Ваше предложение очень великодушно, но я прощу у вас прощения и вынужден отказаться. Мой путь определен другой рукой и подвластен лишь ей.

Лорд Манавиддан опечалился, услышав эти слова.

— Как? — воскликнул он, — Разве ты не останешься с нами? Мой военачальник пал, мне нужен кто-то, чтобы заменить его. И я рассчитывал на тебя.

Юноша скромно улыбнулся и с извинениями отклонил и эту честь.

— Увы, я не могу остаться с вами больше ни на миг, — сказал он и объяснил, что это его завет — бродить по всему миру и оказывать помощь всем, кто в ней нуждается.

— Что ж, коли так, иди, — сказал Манавиддан, — но только не с пустыми руками. Только назови награду, и она будет твоей, даже если ты потребуешь половину моего королевства.

И снова молодой человек отказался.

— У меня есть все, что нужно, а все другое мне не поможет. — Он оглядел воинов вокруг и продолжил: — Добрый король, лучше почитай меня в тех, кто у тебя есть. Не сетуй на них из-за того, что они убоялись. Люди слабы.

Король еще больше удивился его словам.

— Тогда иди, — сказал Манавиддан, — и возьми с собой мое благословение. И все же я не могу расстаться с тобой, пока не узнаю твоего имени.

— А ты меня все еще не узнал? — улыбнулся молодой человек.

— Сынок, я никогда не видел тебя до сего дня, — ответил немного растерянный король. — Кто же ты, парень?

— Я — юноша, но мне тысячи лет, — загадочно ответил незнакомец. Затем он попрощался со всеми и, пройдя среди них, исчез почти так же, как и появился: неузнанным и незаметным.

Когда он ушел, Серая Госпожа распахнула ворота своего каэра и пригласила Манавиддана с воинами на пир с ней и ее народом в честь их освобождения. Король постарался забыть о малодушном поведении своего отряда и принял приглашение. Они вошли в зал и пировали в течение трех дней и трех ночей самым приятным образом. Мужчины и женщины сидели вместе и вскоре обнаружили, что делят стол с теми, кто полюбился им больше всех. Одна за другой пары подходили к своему правителю и просили у него согласие на брак. Всех должным образом обвенчали, и празднование продолжилось уже как свадебный пир, так что радость их стала полной.

Глядя на любящие пары, королева заметила:

— Это правильно, что наши королевства соединились так. Я хочу только, чтобы и я могла разделить их счастье и назвать его своим.

На это лорд Манавиддан с грустью ответил:

— Бог ведает, что я подаю плохой пример своему народу, поскольку все они женаты, а у меня самого нет королевы. — Повернувшись к даме рядом с ним, он предложил:

— Хотя и не я сразил великана, но, думаю, я стал бы лучшим королем, если бы вы, леди, согласились стать моей женой. — Сказав так, он взял даму за руку и спросил: — Не желаете ли выйти за меня замуж?

— А я уж думала, ты никогда не спросишь, — Серая Дама лучезарно улыбнулась. — Конечно, мой король, я выйду за тебя замуж.

Король пришел в восторг.

— Вот! Мы должны пожениться, а я даже не знаю твоего имени!

— Имя моё — Рианнон^[6], — ответила Серая Дама. С этими словами она сбросила свой серый наряд, а под ним оказалось платье, расшитое золотом, драгоценными камнями и жемчугом. Волосы у нее оказались золотисто-рыжими, заплетенными в толстую косу, кожа — белее молока, тело упругое, лицо гладкое, очень приятное на вид. Она так понравилась королю, что он поспешил жениться на ней, чтобы такое сокровище ненароком не ускользнуло у него из рук.

Король представил народу свою новую королеву, и знатная чета прошла через весь зал, раздавая подарки всем и каждому. Празднование возобновилось к радости всех присутствующих, да и к радости вообще всех жителей королевства.

Когда они встали из-за столов, минуло триста лет, но они пролетели незаметно. И никто не постарел ни на день, каждый мужчина и каждая женщина не утратили здоровья и молодости, словно они только сели за столы. Ни единого седого волоса не появилось в буйных шевелюрах, и даже те, кто хмурился от постоянных забот, выглядели такими же веселыми и беззаботными, как в детстве.

С тех пор единое королевство Рианнон и Манавиддана стало называться Островом Вечноживущих. Оно процветало, как никогда раньше, производя в изобилии множество замечательных вещей, известных по всему миру.

Об этом заколдованном острове рассказывают много историй, но моя история на этом закончена. Кто захочет, услышит.

Глава 28

Грааль мой! Самый могущественный талисман на свете мой!

О, Моргауза, прелесть моя, ты великолепно справилась с задачей, даже лучше, чем думает мой простофиля-племянник. И подумать только, все это время Грааль был у Аваллаха! Все эти годы Аваллах хранил тайну, ни с кем не делясь величайшим секретом.