Говорящий и ехидный меч

Посланник барона с одеждной фамилией, сам в смысле одежды скажем прямо, не блистал. Не бомж, конечно, но и на представителя высокопоставленной особы точно не похож. Нет, бывает шлют что-то передать и первого подвернувшегося под руку слугу, но это не тот случай. Барон явно знал заранее, что в его город прибывает меченосец, и что власти не собираются меня впускать. И извинения с приглашением тоже приготовил заранее. Однако внешний вид слуги ещё не причина отказаться от приглашения.

Замок барона стоял на отшибе, на невысоком холме. Находился в стороне, как от города, так и от дороги. Что он там должен контролировать и защищать, не понятно. То, что из далека казалось грубоватой, но старинной крепостью, вблизи оказалось ещё более старинным сооружением. И полуразвалившимся. Его защищали скорее не стены, а как раз то, что находится на отшибе. Взять такое не трудно, но переться лень да и брать там нечего. Сразу возник справедливый вопрос, где лучше ночевать, в гостях у такого барона или в моём специально предназначенном для такой цели фургоне?

Хозяин оказался одет получше своего слуги, но ненамного. Как и воины замкового гарнизона (все оба). Когда нас пригласили к столу, я заподозрил, что рискуем остаться голодными. Поэтому приказал прихватить из фургона побольше припасов. Оказался абсолютно прав. И сами поели и хозяев накормили, тем более их было немного.

Кроме уже перечисленных, у барона была жена, вполне симпатичная женщина неопределённого возраста и три дочери, лет примерно от семи до четырнадцати. Я вообще не очень умею определять возраст людей, а уж детей в особенности, тем более в непривычной мне одежде. Но в любом случае девочки обещали быть настоящими красавицами, когда подрастут.

Из всех присутствующих нормально была одета женская часть обитателей замка. Но бедственное положение хозяина явно имело совсем другую причину. Никаких дорогих тканей и тем более драгоценностей ни на ком не наблюдалось и в помине.

— Жена очень слабый маг, — вдруг пояснил меч. — Ни на что кроме бытовых заклинаний её сил не хватает. Вот и поддерживает одежду в относительном порядке.

— Тогда почему только свою и дочерей? — не понял я. — Муж пусть так ходит?

— Я же сказал, очень слабый маг, — выделяя слова, как для особо тупых, повторил Крил. — Сил только на себя и хватает. Девочки, кстати, тоже одарённые и тоже очень слабые. Заклинания наверняка накладывает мать, а они поддерживают своей силой.

— Понятно.

Обед прошёл в тёплой, дружественной обстановке. Особенно понравился самим хозяевам. При наших припасах воспринимался как настоящий праздник. Интересно, тут все бароны такие нищие? Хотя ничего удивительного. На Земле большинство европейских баронов были не сильно богаче своих крестьян. Нет, по ихним меркам, несомненно, богаче, а с современной точки зрения не очень-то и отличишь.

Да что там бароны, европейские графы тоже не шибко от бомжей отличались. Вспомните того же Д'Артаньяна. Бедный гасконский дворянин приехал покорять Париж. Всё его имущество — заношенная одежда, которая на нём, лошадь, над которой все смеются и шпага из железа сомнительного качества.

Мало кто знает, но Д'Артоньян был ещё и графом. И девять из десяти графов не шибко от него отличались. Сейчас принято смеяться над польскими шляхтичами, мол гонору не меряно, а в карманах пусто. Зря смеются, почти всё европейское дворянство именно так и выглядело.

А теперь внимание, вопрос, зачем местный нищий барон пригласил нас к себе в гости? Ведь не рассчитывал на наши дорожные припасы. Наоборот, собирался угощать из собственных скудных запасов. Я так прямо и спросил. В конце концов, барон, сидящий в полуразрушенном замке, не китайский император и лишние церемонии действительно лишние.

Барон Сюртук не стал изображать оскорблённое достоинство и всё объяснил. О том, что к ним едет ревизор, в смысле меченосец, в городе узнали уже достаточно давно. Изучили все имеющиеся законы, а также возможные последствия их применения. И решили просто не пускать.

Местный номинальный правитель об этом узнал и тоже решил воспользоваться ситуацией. И вовсе не из искреннего уважения к меченосцам. Поэтому его человек и поджидал нас недалеко от ворот.

Город Сюр стоял на земле баронов Сюртук. Дело, в общем-то, обычное, почти все города стоят на чьей-то земле и прекрасно себя чувствуют. Пока исправно платят налоги, местные благородные не лезут в управление. А платить приходится, даже если городская стража значительно превышает дружину местного барона.

Ведь любое вооружённое сопротивление законным властям — это уже бунт. Если и победишь, ничего не выиграешь. Король пришлёт самый занюханный из своих легионов и тот наведёт порядок. Другое дело если у барона дружины нет вообще. Выходит, и сопротивляться некому. Главное вовремя плати налоги в королевскую казну, а местный благородный обойдётся.