Готика

Бесконечность лестницы поражала и беспокоила меня. Это на какую же глубину мы забрались?! Но всё когда-нибудь заканчивается! Лестница оборвалась небольшой площадкой, от которой, в разные стороны, вело несколько ходов. Кронос остановился, разглядывая карту и определяя место камеры Тилля.

— Я исследовал три коридора и то не до конца, — сказал он. — Они постоянно разветвляются и могут вывести куда угодно! В сторону тюрьмы я ни разу не ходил, так что будьте осторожны. Вполне можно нарваться на ловушки.

Кронос уверенно свернул в один из коридоров, и мы цепочкой потянулись за ним. Ксардас, опять прикрывавший наши тылы, время от времени оставлял на стенах знаки в виде пылающих стрелок. Тишина подземелья нарушалась нашими торопливыми шагами, да, изредка падающими с потолка, каплями воды.

Почти час мы кружили в лабиринте. Коридор постоянно дробился на рукава, уводящие то вниз, то круто карабкающиеся к поверхности. Назад дороги уже было бы не найти, если бы не ярко светящиеся знаки некроманта. Мне всё больше казалось, что мы кружим по одному и тому же месту. Узкие проходы, мрак и гнетущая тишина совершенно обессилили меня. Альдер, словно носом чуял, когда мне плохо и подсовывал разные эликсиры. Будто у меня самой их не было!

Внезапно Кронос замер и быстрым движением погасил магический огонёк. Очутившись в кромешной тьме, я почувствовала, как испуганные мурашки забегали по спине. Но мрак оказался не таким уж и непроглядным. Я явственно различала чёрные стены коридора, клубящийся серый туман между ними и расплывчатые тени, бродившие в этом тумане.

Подкравшись поближе, мы увидели большой зал. В нишах, вырубленных вдоль стен, в несколько этажей, стояли гробы. Две статуи коленопреклоненных воинов, печально опустив головы, придерживали, стоящий на постаменте посреди зала, огромный саркофаг. Вокруг медленно передвигались странные фигуры.

— Зомби! — прошептал Альдер, потихоньку вытаскивая меч.

— Хорошо, если только они одни! — у Кроноса в ладонях появился шарик магической молнии.

Мне было приказано затаиться в коридоре и не высовываться, пока не позовут.

— Я не шучу! Не дай бог, увижу тебя в усыпальнице раньше, чем подам знак, — предупредил Альдер. В голосе его слышались металлические нотки.

Да я и сама не собиралась туда лезть! От перекорёженных, с изуродованными лицами, волочащих при передвижении ногами зомби веяло такой жутью, что хотелось развернуться и бежать, пока хватит сил!

Альдер первым выскочил в зал и сразу принялся отчаянно рубиться с ближайшим зомби. Тот, не обращая внимания на появляющиеся страшные раны и напрочь отрубленные части тела, старался дотянуться до моего друга длиннющими руками со скрюченными пальцами.

Все остальные мертвяки потянулись к месту боя. Прицельный обстрел огненными стрелами, которыми встретили их маги, быстро прореживал ряды напирающей нежити. Зомби падали, охваченные голубым магическим огнём, и сгорали. Яркое пламя вырывалось из груди поверженного мертвеца, и страшный крик потрясал свод пещеры.

Я, с замиранием в сердце, следила за происходящим, когда услышала рядом хриплое дыхание. Обернувшись, похолодела от ужаса. Один из зомби подкрался ко мне из темноты коридора. Пустые глаза смотрели сквозь меня, с полусгнивших губ стекала кровавая слюна… Страх парализовал меня. Я не могла сдвинуться с места. В предвкушении еды, зомби нетерпеливо причмокивал, ещё секунда, и тянущиеся корявые пальцы, разорвут меня на кусочки…

Яркой серебристой молнией просвистел меч Альдера, и голова зомби покатилась по каменным плитам пола, а тело стало заваливаться на меня. Удушливая волна разлагающейся плоти ударила мне в лицо. Я задохнулась, в глазах потемнело, я стала терять сознание. Отпихнув труп, Альдер подхватил меня.

— Всё хорошо! — шептал он мне в ухо. — Зомби больше нет.

— Какая нежная! — съехидничал подошедший Кронос. — А что будет, когда встретятся уроды похуже зомби? Альдер, ты замучаешься обнимать её!

— Ну что поделаешь? Я ведь должен охранять избранную, — весело откликнулся мой спаситель.

Ксардас принялся отпаивать нас эликсирами собственного производства. После мы вошли в усыпальницу. Саркофаг был сплошь покрыт древними письменами.

— О Аданос! — воскликнул Кронос. — Это же могила Хайнера, первого правителя Хориниса! Он привел сюда свою дружину и основал город.

Кронос потрясённо разглядывал гроб: «Придётся теперь братьям ордена всерьёз заняться подземельем. Я всегда говорил им, что оно хранит тысячи тайн!»

Кое-как оторвавшись от гроба, маг воды повёл нас в дальний угол усыпальницы, где глухая стена преградила нам путь. Все кинулись искать потайную дверь. Я стояла в сторонке, стараясь не мешать мужчинам, когда почувствовала пристальный взгляд. Оглянувшись, увидела парящую над гробом серебристую прозрачную фигуру грозного воина. Королевские доспехи из магической руды, небольшая золотая корона на голове и повелительный взгляд темных глаз… Призрак поманил меня величественным жестом. Ослушаться я не могла, ноги сами понесли меня к нему.