Готамерон. Часть I (СИ)

Доля простых рудокопов также незавидна. Акведуки Штейна не способны снабжать Пайнрут целиком. Только в трех шахтах из шести постоянно есть свежая вода. Несчастные батраки уже окрестили эти шахты «Дворцами». В двух из них работают обыкновенные люди и лишь один акведук, который мы провели от русла подземной реки, принадлежит каторжникам из шестой шахты. Что происходит в других штреках, где воды меньше, чем пота и крови, я не могу описать. Из-за большой высоты с воздухом тоже возникают проблемы. Штейн рассчитал, сколько людей может находиться в шахте одновременно, но Ортего, стараясь выполнить Ваш последний приказ касательно увеличения добычи риклия, загоняет туда в разы больше каторжников. Результат — каждый день наверх выносят бездыханными двух-трех человек.

Так называемых «колоколов», через которые в шахты со склонов гор поступает воздух, недостаточно, чтобы продуть все уровни и дно колодцев. После того как нескольким заключенным удалось сбежать по воздушным тропам, Ортего без моего ведома распорядился замуровать верхние колокола, что привело к новым смертям от удушья. Многие шахтеры от недостатка воздуха лишаются рассудка. Некоторые видят в пещерах бледнокожих приведений с черными глазами и даже приносят им жертвы, предварительно раздевшись донага и обмазавшись мелом. Один смутьян даже пытался выкрасть бочонок с серой пылью и взорвать шестую шахту, утверждая, что они велели ему так поступить.

По моим подсчетам на сегодняшний день в Рудных горах содержатся свыше 3000 каторжников. Это население Готфорда и Майнрима вместе взятое! Только треть из общего числа по-настоящему опасны и заслуживают сурового наказания. Есть среди них и такие, кто способен повести за собой массы. Иными словами, Его величество создал самую страшную тюрьму в Магории, и я, ссылаясь на вышеизложенные факты, опасаюсь бунта. Прошу как можно скорее получить дозволение покинуть это место, назначить на мою должность опытного военного капитана и, если возможно, сократить число заключенных.

Ваш друг и верноподданный — герцог Элиас, управитель Пайнрута.

О природе никтов

[Отрывок из книги «Легенды о первородных существах и о власти людей над ними», написанной нисмантом Тораном в 320 году. Копия снята с оригинала ныне хранящегося в библиотеке Борфордского замка].

Для простого воина нет более опасного противника в открытом бою, чем никт, и в том, несомненно, есть вина наших предков. Достаточно перед битвой только описать это косматое создание с бледной кожей, покрытое густым волосом и складчатыми наростами, похожими на кору мертвого дерева, и любой неподготовленный ополченец становится потенциальным дезертиром. Так повелось, что на Гамелане никты всегда были героями страшных сказок и древних легенд. До печально известных событий в конце Промежуточного Цикла, никто из жителей материка воочию их не видел. Посему в первом бою рекруты идут на врага, вспоминая страшные истории о сверхъестественных монстрах похищающих младенцев по ночам, пьющих кровь и способных становиться невидимыми, а не о существах из плоти и крови, которых можно убить, ранив железным или стальным мечом.

Как и большинство первородных существ никты, наряду с мирквихттами, вырнами, ограми и троллями боятся человеческих орудий. Все, что было выковано в людской кузнице, наносит им страшный вред. Так было до обнаружения на Южных островах особого металла, ставшего их проклятьем. В годы Второй готамеланской войны, среди воинов Регара I стали цениться риклиевые клинки. Удар оружия, выкованного из этого зеленоватого металла, заставляет кровь никтов вскипать, а при попадании глубоко в тело разрывает органы на части.

К несчастью риклий обладает небольшим запасом прочности и быстро изнашивается в бою, а в жарких схватках и вовсе может преломиться в самый неподходящий момент. Зато наконечники риклиевых стрел и копий, пущенные в орды неприятеля, пугают тварей сильнее волшебства нисмантов и заставляют надолго укрыться за щитами. Сами никты в бою пользуют деревянное, костяное или каменное оружие. Исключение составляют вергальские клинки, за которыми гулрабы никтов ведут постоянную охоту.

Никтов северной породы называют «материковыми». По росту они не превышают шести футов. Собственный язык они называют «татль» и изъясняются на нем весьма недурно. Некоторые достаточно умны и способны выучить несколько языков, в том числе и наш — простой в употреблении магорский язык. До сих пор не ясно, откуда они пришли. Утверждать о том, что мохнатые охотники подались в цветущие долины материка с ледяного севера, все равно, что верить, будто велинкронцы [жители Южных островов] тысячу лет назад просто приплыли к нам с юга.