Гости Голоадии

Признаться, я и сам так думал. Пришлось тут же спросить у Катберта, как обстоят дела на самом деле.

– Сказки это все, что я ничего не слышу! – признался Катберт. – Уж эти мне хозяева… Когда вынимают меня, только и разговоров, что о моей рыцарской чести и беспримерной храбрости! А как засунут в ножны – совсем другая песня! Уверяю вас, все, что надо, я прекрасно слышу, где бы я ни был!

Что до меня, то я тоже кое-что услышал: ужасающий грохот. Мы как раз подошли к концу Зоны Разрушений, как я мысленно окрестил место недавних боев. А грохот доносился из Зоны Отдыха.

– Проклятие, – промолвил Хендрик.

Сначала я хотел положить конец препирательствам и отправить Катберта в ножны, но потом подумал, что меч может пригодиться мне в любой момент, потому что если неподалеку от нас кто-то был, то он нас уже услышал. А может, эта маленькая армия слишком занята военными действиями и не заметит нас?

Дорога петляла, так что мы видели перед собой не более шести зданий одновременно. Издали доносились голоса, точнее, три голоса.

– Изловим чужаков! – кричал один.

– Проклятие, – негромко сказал Хендрик. – Да это же Сборщики Ужаса!

– В тюрьму их! – крикнули все три голоса хором.

Опять загрохотало, на сей раз – в большом магазине слева от нас. Может, спрятаться в одном из зданий? Но витрины здесь были темные, а двери – накрепко заперты.

– Они останутся здесь навсегда! – пропели голоса.

– Скорее! – воскликнул Снаркс. – Надо что-то делать!

В Окне здания, что слева от нас, показалась нога. Она проткнула рекламный щит с надписью «Снурф. Дом унижений». Ногу тут же затянуло обратно под дикие душераздирающие крики.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

«Волшебное оружие порою бывает очень полезно. Но оно – лишь одно из средств, входящих в богатый арсенал приемов, заклинаний, изречений на все случаи жизни волшебника. Квалифицированный маг иногда предпочтет сотворить что-нибудь вроде волшебных крыльев, ковра-самолета, сапог-скороходов, которые выручат, если никакое оружие уже не помогает».

Из «Наставлений Эбенезума», том LVII

Какой бы отвратительной ни была обстановка снаружи, внутри «Дома унижений» оказалось еще хуже. Не знаю, чем торговал этот магазин изначально, но теперь в нем могли продаваться только обломки штукатурки и другой строительный мусор. В воздухе дрожала пыль, под ногами поминутно что-то хрустело и трещало. Даже сияние Катберта не рассеивало серой мглы. Я велел Снарксу держаться за мой пояс, Хендрику – за капюшон Снаркса, и так далее. В таком тумане можно было двигаться только цепочкой.

– Почему я должен здесь находиться? – ныл Катберт. – Предупреждаю: я легко тускнею!

Я приказал мечу успокоиться. Вскоре послышались и другие голоса.

– Ты мне просто противен! – прошипел один особенно мерзкий голос.

– Клурф! – раздраженно ответил второй голос, не менее гадкий. – Мы здесь не за этим!

– Припомни-ка все самые отвратительные ругательства, какими награждала тебя твоя мамаша, когда злилась! – не унимался первый голос. – Так вот, она была права! Правда, она как-никак твоя мать, и, следовательно, щадила тебя!

– Клурф! – тщетно увещевал другой голос. – Зачем ты злишь его!

– Помнишь, как ты провалился на экзамене? А как забыл день рождения любимой? Ты ведь чувствовал себя тогда скотиной, верно? Ты называл себя жалким безмозглым червяком, не способным ни на что, кроме как ползать в грязи на брюхе! Так вот, ты тогда был слишком снисходителен к себе! Даже грязь слишком хороша для…

– Клурф! Ты с ума сошел! Если ты не прекратишь, нам обоим крышка!

– Не-ет! – победоносно воскликнул первый противный голос. – Я знаю, что говорю. Это как раз то, что нужно этому слизняку. Я родился, чтобы унижать, жил, унижая, и теперь хочу умереть, унижая! Урр-ахт!

Что-то тяжелое с тупым стуком свалилось на пол.

– Клурф! – опасливо позвал второй голос. – Ах вот что… Послушай, приятель, я-то гораздо миролюбивей того парня, который лежит тут, как колода. Правда! Например, я уверен, что твоя матушка вовсе не считала тебя таким уродом, как говорила! Конечно, какая-то доля правды во всем этом была… Урр-ахт!

Еще что-то стукнулось об пол, и перед нами появилась могучая фигура в черном.

– Никакого удовлетворения! – печально произнес великан. – Абсолютно никакого!

Я сразу узнал эту фигуру и этот голос.

– Ты? – воскликнул я, потрясенный. Гигант медленно повернулся – атлет в черном, симфония играющих мускулов.

– О! Как давно мы не виделись! – приятным голосом произнес он.

Точно! Это был Дилер Смерти, он же Киллер, собственной персоной. Я поднял свой волшебный меч:

– Если вы должны меня убить… что ж, попробуйте! Только подойдите!