Госпожа Чудо-Юдо

Я постаралась ответить максимально приветливым взглядом. Женщины этой расы отличались чрезвычайной мнительностью и за воображаемую обиду легко могли ни с того, ни с сего намотать волосы нетактичной землянки на кулак и пару раз приложить головой об стену. И никакие штрафы не помогали сгладить этот щекотливый момент межрасового недопонимания.

Поэтому, как правило, людям настоятельно рекомендовали при общении с ясенирцами ни в коем случае не хмуриться, а улыбаться — только натурально.

Вот я и улыбалась — слегка приподняв уголки губ. Приветливая маска вежливости. И, судя по расслабившимся плечам ясенирки, натуральность моей мимики сомнений не вызвала.

— Первый раз тут? — спросила вдруг она.

— Ага. Очень нервничаю.

— Это не страшно. Один шаг, и ты уже по ту сторону.

— Надеюсь, что по ту сторону этой же жизни, а не следующей, — пробормотала я.

Ясенирка хмыкнула, рассеянно провожая черно-голубым взглядом посольского сотрудника-диниту, проходящего мимо с присущей их расе естественной грацией. Да и внешне они выглядели очень эффектно, завораживающе и… проще говоря, эстетически ошеломляюще.

Точеные лица благородных очертаний гармонировали с крепкими стройными телами, а темные брови вразлет идеально прямыми линиями уходили к вискам под углом в сорок пять градусов или около того.

Цвет волос у диниту мог быть только двух мастей — либо ярко выраженный блондин, либо не менее ярко выраженный брюнет. Блондины были поголовно серебристо-белыми, без малейшего уклона в золотистую желтизну или пепельно-седую серость. А брюнеты обладали шевелюрой столь глубокого черного оттенка, что он на свету отливал тёмно-синим, как вороново крыло.

И верхняя часть ушей любого представителя народа диниту была заострённой, как у животных. Ну или, к примеру, как у мифических фейри.

Об их ментальных способностях в жёлтой прессе бродило множество легенд…

— Как жаль, что на Диниту путешествия сейчас под запретом, — вздохнула ясенирка. — У них там очень красиво. А какие традиции интересные…

— Знаю, — печаль собеседницы по этому поводу я разделяла всецело. — Слышала, они закрыли планету для туризма из-за какого-то скандала лет десять назад.

— Подробности интересуют? — многозначительно протянула собеседница.

— Ну… было бы не лишним узнать.

Ко мне потянулся сжатый кулак с выступающими костяшками пальцев — традиционное «рукопожатие» ясенирцев.

— Тана Зу, — представились мне. — Журналистка «Вестника ЗССР».

Осторожно коснувшись ее костяшек своими, я ответила:

— Гайя Фай. Ксенобиолог заповедника… бывший.

— Ясной сингулярности, — кивнула Тана Зу и продолжила: — Так вот, что касается подробностей… это был даже не скандал. Это было злоумышленное преступление против семьи посла Диниту. Настоящая трагедия для них.

Живая очередь качнулась вперёд, приближаясь к арке, и мы шагнули вместе с ней. Ясенирка замолчала, наблюдая, как исчезает в арке «Межпланетариума» фигура редкого на земле туриста — рептилоида.

Вот хитрюга! Знает ведь, что вызвала нешуточный интерес к поднятой теме, и теперь тянет время. Не иначе, как решила слить информацию за что-то посущественней, чем простое внимание соседки по живой очереди.

— Так что случилось в семье посла? — напомнила я, всё ещё надеясь услышать продолжение просто так.

Зря надеялась.

— М-м… а куда вы направляетесь, кстати? — метнула на меня острый взгляд ушлая Тана Зу.

— На Тигарден-2. А вы?

— Хнум. Там базируется наша редакция. К тому же так удачно, что самые горячие новости сейчас крутятся именно там…

— Беженцы-рептилоиды и сверхновая? — припомнила я слова киберслужащего.

— Они самые, — ясенирка побарабанила шестеркой длинных пальцев по ручке своего чемоданчика и протянула: — Так, значит, Тигарден-2..? Однако! Это мне подходит…

Комментировать ее туманную реплику я не стала и просто ждала, когда прозвучит, что за выгода ей понадобилась от общения с безработным ксенобиологом. Типичная такая журналистка, торгующая информацией «дашь на дашь».

— Отдыхать собираетесь?

— Нет, — буркнула я. — Жить. Насовсем.

— А по вам не скажешь, что жалуете тигарденский стиль жизни, — вдруг заметила Тана Зу, внимательно меня разглядывая.

Тигарденский стиль жизни?

Я нахмурилась, пытаясь припомнить что-нибудь существенное о бытовой стороне проживания на Тигарден-2 и с досадой поняла, что из-за спешки дала маху. Кроме технических подробностей, услышанных о планете от киберслужащего, мне была выдана ещё и брошюра по адаптации для иммигрантов. И лежала она рядом с микрофлешкой, потому что читать ее было некогда. Конечно, можно было бы сделать это сейчас, но демонстрировать свой потайной карман журналистке было бы глупо.

Поскольку я продолжала молчать, Тана Зу решила закинуть новую удочку:

— Только между нами… следы скандального преступления против семьи посла Диниту ведут прямиком на Тигарден-2. И расследование его до сих пор открыто. За ключевую помощь следствию посол назначил вознаграждение в пятьдесять миллионов ЗССР-баллов…

У меня отвисла челюсть. Да это же… это целое состояние! На него хоть курортную планету можно арендовать… и жить припеваючи до конца своих дней!