Города в поднебесье

- Г-товь пн-вму! – посоветовал он так, будто я свою кровную буду отдавать.

Под гудение разгорающегося логоса я довернул штурвал, поворачиваясь к нашим недругам кормой. И тут же пожалел об отсутствии зеркал.

- Нанна! – крикнул я.

- Да? – отозвалась девочка из своей каюты.

- Смотри в окошко на корме и сообщай, что собираются делать мародёры!

- Ясно! – радостно вскрикнула Нанна и кинулась выполнять. Скучать в каюте ей, похоже, хотелось меньше всего.

Мы только набирали скорость и высоту, а вот мародёры медленно, но неуклонно догоняли нас. Нанна постоянно докладывала, что они приближаются, а я лихорадочно размышлял, что делать, когда начнётся обстрел. Резко изменить курс будет сложно, подняться ещё выше – тем более… Оставалось лишь одно – спуститься ниже.

- Рубари! Если начнут стрелять, я отключу сферы пустоты! – крикнул я. – Сможешь всё подготовить?

- Да! – ответил механик.

Потекли минуты тягостного и тревожного ожидания.

- Они перестали приближаться! – крикнула Нанна.

Повисла тишина, а потом новый крик девочки заставил меня действовать.

- Фант!!! Они стреляют! – закричала она.

- Рубари, готовсь! – я подскочил к цепочкам пневмы, ведущим к логосам сферы пустоты. – Нанна, как пойдут снаряды – крикни!

- Хорошо! – ответила девочка, а в техническом отсеке зашуршали заслонки.

- Выстрелили!!! – крик Нанны заставил меня вздрогнуть и разом отсоединить все три цепи.

Клюнув носом, дёрнулся дирижабль, заревел ещё сильнее логос огня, закачивая в аэростат горячий воздух, а в животе резко стало щекотно, как это и бывает в свободном падении. Где-то сверху прогудело, и в обзорном окне я увидел два огненных плевка и воздушную волну, пролетевшие всего метрах в тридцати над нами.

В следующий момент я подключил цепи назад, криком предупредив Рубари. Дирижабль снова задрожал, затрещал – особенно угрожающе трещала ткань аэростата, и оставалось только надеяться, что она выдержит возникшее давление.

- С-льно т-нет! – сообщил Рубари. – В-здух там с-ф-нит!

- Главное, что тянет. Не упадём? – сдерживая тревогу в голосе, поинтересовался я.

- Не д-лжны! – ответил механик. – Но р-монт н-жен!

- Они отстают! Отстают! – закричала Нанна. – Ой!..

- Что «ой»? – сразу напрягся я, но ответа не потребовалось. Снизу прогудел ещё один огненный сгусток. – Нанна, это не «ой» – а стреляют!..

- Прости. Забыла! – смущённо ответила девочка.

С тревогой и замиранием сердца мы ждали ещё выстрелов, но их всё не было. Наш дирижабль набирал высоту и скорость. Я постоянно менял курс, стараясь, чтобы клубы облаков всё время скрывали нас от преследователей – и один раз даже чуть не влетел в тучу. Однако минуты тянулись, солнце опускалось всё ниже, а преследователи отставали всё больше и больше, не решаясь стрелять наугад. Видимо, экономили снаряды…

Плохо, конечно, что нас они всё-таки заметили… Ведь наверняка будут теперь искать. Но хорошо, что мы смогли уйти. Пусть и в последний момент, пусть и под обстрелом – но смогли. И в этом мире просто обязано было найтись место, где нас не будут искать. Всё-таки скал в мире много, да и всегда можно что-нибудь придумать: имя сменить, залечь на дно на несколько лет… Хотя как раз последняя идея мне не слишком нравилась. У меня был настоящий, пусть и собранный из всяких огрызков дирижабль – и мне отчаянно хотелось летать…

Мы поднимались всё выше и выше, пока хватало подъёмной силы – и пока плотность воздуха позволяла нам подниматься. Ревел логос огня, стрекотали винты – а за окном раскинулось бесконечное небо, заполненное искрами звёзд…

Глава 22

В которой мы продолжаем удирать от мародёров, я учусь управлять дирижаблем прямо на ходу, а ещё учусь сажать дирижабль, и мы причаливаем к Сарви.

Воздухоплавание – это тоже наука. Ей требуется учиться, набираться опыта… Мало просто крутить штурвал и сверяться с картой. Надо понимать, что ты делаешь – особенно если забрался выше облаков. Это и была наша первая ошибка. В разреженном воздухе и винты не так эффективны, и ветер куда сильнее. Прежде чем я опомнился, нас слишком сильно снесло на восток, и мы потеряли скорость.

А когда начали опускаться, только чудом заметили внизу преследователей. Вот они нас, как более опытные, отлично видели – и только и ждали, когда мы спустимся на то расстояние, которое покроют их орудия. Скорости у нас почти сравнялись, так что пришлось срочно менять курс, вставать по ветру и пытаться уйти с его помощью.