Город живых

Отстранившись, Карина пропустила поближе к находке отца. Хан зачарованно смотрел на меч. Только движение дочери привело его в чувство. Присев на одно колено, Валентин аккуратно взялся за рукоять меча. Сильная рука сомкнулась на древнем металле. Толпа ахнула, рукоятка неожиданно сдвинулась с места. Хан с округленными от удивления глазами потянул рукоятку на себя, нарушая все правила археологии. Из земли с тихим шелестом появилось блестящее лезвие. Вынув меч полностью, Валентин высоко поднял его над головой. Металл блестел на солнце так, что глазам было больно. Толпа разразилась громким криком «Ура!». Хан медленно опустил меч и протянул его дочери.

– Держи, амазонка.

Карина с благоговением приняла раритет из рук отца.

На самом деле кличка закрепилась за Кариной намного позже, после первых боев с тварями.

Начало конца

Раскопки продолжались вторую неделю. Энтузиазм, охвативший лагерь после находки Карины, медленно угасал. Больше на участке найдено ничего не было. Валентин Юрьевич часами ломал голову над загадкой меча. То, что он принадлежал не рядовому воину, а военачальнику, сомневаться не приходилось. Но почему находка оказалась одна, понять было невозможно. Перелопатив кучу грунта, археологи не нашли ничего, кроме останков лошади. Евангелина перелопатила кучу материалов по найденным захоронениям времен Великого Хана, но ничего подобного в исторических хрониках не встречалось. Даже местные, заскучав, разъехались заниматься своими делами и лишь иногда ненадолго посещали лагерь.

К вечеру десятого дня раскопок Валентин Юрьевич, откинув лопату с очередной порцией грунта, неожиданно замер. Внезапно его осенила догадка. Внезапный ступор Хана заметили сразу несколько человек. Среди них была, естественно, Евангелина, которая предпочитала работать в непосредственной близости от начальника экспедиции. И Карина, которую столь пристальное внимание к отцу начало понемногу раздражать. Обе девушки, обменявшись взволнованными взглядами, оставили работу и одновременно двинулись к Хану. В следующий момент Валентин Юрьевич прямо-таки сорвался с места, оставив девушек в полном недоумении. Хан опрометью бросился к палатке с оборудованием. Буквально через секунду он уже появился снаружи, держа в руках компас и пустотоискатель – дорогущий прибор, приобретенный специально для этой поездки за бешеные деньги, так и не оправдавший надежд, возложенных на него. Прибор, действительно, просвечивал пространство под землей, но требовал очень точной настройки на глубину. С помощью пустотоискателя пытали свое счастье в поиске древностей почти все члены экспедиции, но результатов ни у кого не было. Потратив на его испытания три дня и так ничего не добившись, ученые отправили прибор снова на склад.

Но, видимо, у Хана зародилась свежая идея по использованию пустотоискателя. Валентин Юрьевич быстро подошел к месту, где был найден меч. Вытащив рулетку, он быстро замерил расстояние от отметки до поверхности грунта. Отложив рулетку, Хан поднял к глазам компас. Быстро сверившись с магнитной стрелкой и определив точное направление востока, начальник экспедиции подстроил пустотоискатель и быстро зашагал в сторону выбранного направления. Весь лагерь оставил работу и внимательно наблюдал за действиями Валентина. Приближаться или отвлекать Хана никто не решался. Пройдя метров сто, не отрывая взгляд от компаса и экрана пустотоискателя, ученый остановился. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, он направился к исходной точке. Не останавливаясь, Валентин направился строго на запад. Сделав девяносто пять шагов, он уперся в стену палатки. Поскольку внимание археолога было приковано к приборам, то столкновение было для него полной неожиданностью. Хан даже чуть не упал. Непонимающе он уставился на палатку. Воткнув в землю попавшийся под руку колышек, оставшийся от разбивки палаток, Валентин Юрьевич зычно крикнул.

– Снять немедленно. – Лицо у него было хитрое.