Город живых

Не зря гласит старая народная пословица – «Утро вечера мудренее». Проснувшись еще до рассвета, когда на улице еще только начинало сереть, Константин уже знал ответ на свой вопрос.

Заведя машину и не тратя время на прогрев, он рванул на базу рейдерского отряда. По дороге он связался с дежурным и сообщил ему свои соображения. Пожилой дежурный явно был не в восторге от идеи Константина, но привести доводов против не смог.

У ворот его уже ждали. Сонный техник стоял около рычащего двигателем и воняющего дизельным выхлопом БТРа. Одного из немногих в рейдерском гараже, оставшихся на ходу. Забрав у Константина ключи от «уазика», техник тут же укатил в глубь базы. Взглянув с тоской на знакомые до боли строения, Костя полез внутрь броневика. Он специально не афишировал свой отъезд. Кроме долгих споров, это бы ни к чему не привело. Родных, с которыми лейтенанту надо было бы попрощаться, у Константина попросту не было. Город не был его родиной. Просто судьба закинула его туда в самый разгар смутных времен. С сослуживцами Косте прощаться тоже не хотелось. Дурная примета, да и ни к чему это вообще.

Надавив рычаг, Константин тронул бронетранспортер вперед. Залязгали гусеницы, кроша старый асфальт дороги.

Если хочешь, чтобы дело было сделано качественно, сделай его сам. Пользуясь этим правилом, Константин решил взять обязанности корректировщика огня на себя. Для этого ему необходимо было выдвинуться из города. Доверять кому бы то ни было еще задачу привязки к местности он не решился бы. От точности наведения зависело многое, если быть точным – все. Еще одним нюансом поставленной задачи было то, что, скорее всего, наводчик был обречен. Вернуться назад было практически нереально.

Константин с ходу пролетел заблаговременно открытые ворота. Предупрежденные дежурным, пограничники выполнили просьбу без лишних вопросов. Еще не улеглась пыль, поднятая БТРом, как створки вновь захлопнулись, отгораживая город от мертвой угрозы.

Костя рассчитывал добраться до северной границы с внешней стороны периметра. Там был небольшой холм, с которого он и собирался вести корректировку огня.

Поначалу дорога была легкой. Если бы не вчерашнее нашествие, то можно было подумать, что тварей вокруг города не было и подавно. Дизельный двигатель мерно тарахтел, плюясь выхлопами. Машина споро бежала вперед. Все это продолжалось не более получаса. За очередным овражком, не доезжая пару километров до того самого холма, лейтенант натолкнулся на передовой отряд зомби. Мертвяки стояли не шевелясь. Мрачная картина мертвого войска тяжело навалилась на сознание лейтенанта. Захотелось развернуть БТР и мчаться прочь от проклятых мертвецов и обреченного города. И ехать, не останавливаясь, до самого края Земли.

Константин тряхнул головой, отгоняя наваждение, конец Земли был рядом. Буквально в нескольких километрах южнее. Больше безопасных мест на всей Земле не оставалось, по крайней мере для него.

Не задумываясь, лейтенант бросил машину прямо в гущу мертвяков, выводя ее на холм по кратчайшему пути. В стороны полетели тела. Противно зачавкала плоть под тяжестью гусениц. Машина резко сбавила скорость, настолько велико было сопротивление тел. Подобно крейсеру Константин продолжал движение через море зомби. Вскоре скорость его упала до пары километров в час. Начался подъем, и гусеницы, обильно окропленные кровью, начали проскальзывать. Константин всерьез забеспокоился, что не сможет одолеть подъем. Двигатель от натуги перегрелся и начал подкашливать.

Все же он добрался. Гусеницы каким-то чудом не соскользнули, двигатель не заглох. Медленно, на последнем издыхании БТР выполз на вершину холма.

При виде, открывшемся сверху, у лейтенанта перехватило дыхание. Вся степь, насколько хватало глаз, была заполнена тварями. Шансов отбиться у города практически не было.

Закашлял и заглох окончательно перегревшийся двигатель. Но Константина это больше не волновало. Он с невыразимой тоской в глазах завороженно смотрел на армию тьмы. Сделав над собой усилие, лейтенант наконец оторвался от завораживающего зрелища. Разложив перед собой карту, он нанес четыре точки и выписал на полях их координаты. Помедлив, он отметил и пятый ориентир. Больше заняться было нечем, и Константин устало откинулся на спинку водительского кресла. Расстелив карту так, чтобы она закрывала смотровую щель, он принял позу поудобней и практически сразу провалился в глубокий сон.

Разбудил его громкий скрежет по внешней обшивке бронетранспортера. Отодвинув карту, Константин увидел, что орда пришла в движение. Неиссякаемый поток тварей двигался в сторону города. Дальше тянуть не было смысла. Костя понимал, что, дав залп, ракетчики не изменят положение вещей. Количество тварей было слишком велико.

Вызвав ракетный расчет, лейтенант передал четыре набора координат.

– Пятую отсылать будем? – послышался из динамика голос Стаса.

– Пока нет, – после непродолжительной паузы ответил лейтенант. – Радирую позже. – И, помедлив, добавил: – Не знаю, как повернется дело, но, возможно, она станет решающей.

– Вас понял. Конец связи. – Ракетчик отключился.

Константин несколько секунд немигающим взглядом смотрел на радиостанцию, а потом, повинуясь непонятному внутреннему порыву, поднял руку и быстрым движением перевел аппарат на рабочую частоту городских вооруженных сил.

В этот момент прогремел взрыв. Последней мыслью Константина, перед тем как он потерял сознание, была такова: «Черт побери, кажется, я ошибся в расчетах». Ракета ударила в землю в недопустимой близости от БТРа. Взрывная волна была столь сильной, что многотонную машину чуть не перевернуло на бок. Зависнув в воздухе одной половиной, БТР все же в последний момент раздумал переворачиваться и рухнул обратно, приземлившись на гусеницы. Жар окутал машину, моментально нагрев воздух внутри градусов до пятидесяти. Всего этого Константин не почувствовал. Ударившись от первого толчка головой о внутреннюю переборку, он лежал на полу БТРа, потеряв сознание. Из разбитого виска стекала тонкая струйка крови.

В сознание его привел голос, доносившийся из динамиков. Он с трудом узнал в говорившем Данила. Протянув руку, Константин поднял с пола микрофон.

– Да, – еле слышно ответил он.

Последовал вопрос. Константин бросил взгляд в смотровую щель, увидел, как по обугленным останкам своих собратьев сплошной стеной идут полчища новых тварей. В этот момент он принял решение.

– Я верю в тебя, – произнес он в микрофон.

Поменяв частоту, Константин продиктовал данные ракетчикам. После небольшой паузы из динамика донесся голос Стаса:

– Ты уверен, лейтенант?

– На все сто.

– Будет исполнено. – Последнюю фразу Константин уже не услышал, вновь провалившись в беспамятство.

Когда Константин пришел в сознание, на улице был уже вечер. Приподнявшись на локтях, он тут же застонал от боли. В голове словно взорвалась тысяча маленьких искорок.

«Наверное, без сотрясения не обошлось», – подумал про себя лейтенант. Кое-как сумев забраться в водительское кресло, он дотянулся до фляги с водой и, свинтив крышку, жадно припал к горлышку. Теплая затхлая вода не принесла облегчения. Стало только хуже. К горлу подкатил ком. Не соображая, что делает, Константин рывком распахнул верхний люк БТРа и, высунувшись почти по пояс, согнулся практически пополам. Его вырвало.

Несколько минут он так и пролежал, наполовину свесившись с борта БТРа. Внимание его привлек какой-то необычный звук. Казалось, кто-то напевал рядом с ним песенку, причем напевал явно детским голосом. Пение сопровождалось ритмичным скрипом.

«Точно сотрясение, а может, еще и контузия», – сформировалась мысль. Только тут до лейтенанта стало доходить, что он уже несколько минут находится снаружи, и его до сих пор не убили. Собрав волю в кулак, Константин заставил принять себя вертикальное положение. При этом от напряжения у него все поплыло перед глазами.

Когда зрение восстановилось, он увидел вокруг себя выжженную траву, плотно усеянную обугленными телами. Воняло горелым мясом. У Константина вновь появились рвотные позывы. С трудом подавив их, лейтенант повернул голову в сторону, откуда доносился звук. Челюсть лейтенанта отвисла вниз, справиться с этим рефлексом Константин уже не смог.

Прямо около БТРа, с противоположной стороны от эпицентра взрыва, на непонятно каким образом уцелевшем дереве были подвешены качели. На них, беззаботно раскачиваясь, сидел худощавый парнишка лет четырнадцати.

Константин тряхнул головой, видение не исчезло.

– Что, думаешь, что я – бред? Порождение фантазии твоего поврежденного мозга? – Голос паренька звучал весело и задорно.

– Звучит вполне вероятно, – проворчал Константин.

– Зря ты так думаешь.

– И кто же ты такой? – Костя продолжал разговор по инерции, хотя в мыслях уже начал прикидывать тяжесть своего состояния.

– Если я скажу тебе, что я бог мертвых, то ты, скорее всего, не поверишь. Я бы точно не поверил. Предлагаю тебе более удобоваримый вариант. Зови меня просто Санькой.

– Санька, – как завороженный повторил Костя. И тут же спросил: – А чего ж ты, такой юный, а уже бог?

Парнишка ничуть не смутился:

– Да и мир этот еще не сильно старый. Старые боги закончились вместе с эпидемией, а я еще вырасти не успел. – Санька залился звонким смехом.

– И чем же я обязан такой чести, что сам бог мертвых со мной беседует? – Решив поддержать игру, Константин, сам не замечая того, стал увлекаться.

– Дело у меня к тебе есть, – совершенно серьезным тоном ответил Сашка. Лицо его при этом изменилось, поменяв игривое детское выражение на деловое взрослое.

– Слушаю тебя, – так же серьезно ответил Константин. Теперь он уже не мог понять, сам играет он или уже поверил в реальность происходящего.

– Друзей надо будет встретить, я тебе сейчас все поподробней расскажу. – Паренек лихо спрыгнул с качелей.

Подойдя вплотную, он забралась на борт БТРа. Склонившись почти к самому уху лейтенанта, Санька принялся рассказывать. Говорил он недолго. Несмотря на гул, не утихающий в голове, Константин прекрасно понял все, о чем просил его паренек.

– Почему ты сам не можешь этого сделать? – Вопрос лейтенанта не был необходимостью. Для себя Константин уже решил, что выполнит просьбу Саньки.

– Не забывай, я же все-таки бог мертвых. В вашем мире для достижения своих целей мне нужны помощники. Тем более, я прошу тебя не задаром, я тебе двигатель починил. Нормальный обмен получается. Услуга за услугу. Ты невредимым до города доберешься и моим знакомым поможешь.

– Ты что же, мою колымагу починил? – искренне удивился Костя.

– А то.

Паренек слез с обгоревшего борта броневика. Подпрыгивающей походкой он двинулся прочь.

Костя с трудом приподнялся на локтях, глядя на уходящего бога мертвых.

Как относиться к происшедшему с ним, лейтенант еще не решил, зато он точно знал одно: было ли это бредом или нет, но просьбу Саньки он обязательно выполнит.