Город живых

Затем Валентин принялся искать подробности. Его интересовало, как проходит течение болезни. И все остальное, что было известно о вирусе. Мозг ученого работал с огромным напряжением, сопоставляя тысячи фактов, которые нескончаемым потоком валились из Всемирной паутины. К вечеру в голове у Хана сложилась четкая картина мировой катастрофы.

– Надо ехать в райцентр – предупредить местных, – ни к кому конкретно не обращаясь, проговорил он. – Нужно спасти как можно больше людей.

Взяв с собой дочь, Евангелину и Семеныча, Хан отправился в поселок.

Припарковав машину около знакомого дома, делегация вышла из машины. Как и в первый раз, их уже ждали. Калитку открыл все тот же невысокий парень. Когда привратник хотел было преградить дорогу девушкам, Хан упрямо мотнул головой.

– Мы пойдем вместе.

Парень удивился, но девушек пропустил.

В тесной продымленной комнате было темно. Свет, даваемый тусклой лампочкой, не мог развеять мрак, скопившийся по углам. Внутри археологов ожидали несколько стариков. Карина с интересом разглядывала убранство дома. Ничего необычного в доме не было. Только одна вещь заинтересовала девушку. В углу комнаты на высокой подставке стояла металлическая статуэтка Будды. Рядом с божеством горело несколько свечей и дымилась курительная палочка. Именно она и наполняла комнату плотным смогом и тяжелым ароматом сандала.

Гости расселись на предложенных им подушках. Теперь взгляд Карины переместился на лица стариков. Прорезанные глубокими морщинами плоские лица были неподвижны и непроницаемы.

– Вы знаете, что происходит в мире? – начал разговор Валентин Юрьевич.

– Мы знаем, – ответил один из стариков.

Второй, указав в сторону статуэтки Будды, добавил:

– Мы молимся за спасение.

– Просто молиться недостаточно. – Хан внимательно всматривался по очереди в глаза старейшин.

– Изменить что-либо не в наших силах.

– Вы неправы, – с легким нажимом произнес археолог. – Мы кое-что можем. Например, мы можем объединиться и спасти других людей.

Старейшина неопределенно кивнул.

– Эпидемия охватила весь мир. Я, как историк, готов утверждать, что цивилизация сейчас стоит на грани своей гибели. Люди могут потерять все то, чего достигли за последние два тысячелетия, за какой-нибудь год. Все достижения цивилизации канут в Лету просто из-за того, что будут забыты. Мы должны не только выжить, но и спасти цивилизацию.

Старики недовольно заворчали.

– Посмотри, как мы живем, Хан, у нас нет ничего, о чем ты говоришь. – Один из старейшин обвел вокруг рукой. – Цивилизация давала нам лишь жалкие подачки. Почему мы должны спасать ее.

– Потому, что никто другой не сможет. Вы до сих пор храните обычаи прадедов и их ремесло. А в ближайшее время большинство выжившего населения вернется в каменный век. Вам же не надо привыкать. Вы сильны такие, как вы есть. И, возможно, былая слава вашего народа засияет с новой силой. Вы можете стать родоначальниками новой цивилизации. – Тон Валентина Михайловича был жарок.

Воцарилось долгое молчание, но было видно, что слова археолога тронули старейшин.

Наконец, была сказана решающая фраза. Старики поднялись с подушек и низко склонили головы перед Ханом и его спутниками.

– Мы согласны помогать тебе, Хан. Более того, мы хотим, чтобы ты принял на себя руководством людьми. В отличие от нас ты знаешь, что делать. Стань настоящим Ханом нового народа.

Назад археологи ехали молча, пораженные неожиданным поворотом событий. Даже сам Валентин Юрьевич, который не сомневался, что получит согласие на сотрудничество, не ожидал, что ему придется взять на себя ответственность руководителя.

Этой ночью было принято решение о создание первой колонии в рухнувшем мире.

Становление

Работа в деревне кипела. Археологи перебазировали лагерь за один день. Теперь некогда пустынная и сонная деревня стала похожа на растревоженный муравейник. Вместе с археологами в райцентр начали стекаться люди из соседних поселков. Походные шатры росли со скоростью грибов после дождя.

Клич, пронесшийся по степи, принес свои плоды. Люди все прибывали и прибывали. И все моментально включались в работу, кипевшую вокруг поселка.

В основном люди были заняты рытьем рва вокруг поселка. За ним вбивались заостренные колья. Хан не был уверен в эффективности возводимых укреплений, но это было неглавное, его задачей было занять людей на первом этапе становления колонии.

Вместе с людьми в поселок прибывала и живность. Целые стада коров, отары овец и табуны лошадей окружали деревню. И это только добавляло головной боли Валентину Юрьевичу. Несколько дней подряд деревня тонула в ржании и мычании, пока Хан не распорядился снарядить группы пастухов и отогнать стада в дальнюю степь.

Первая же неделя выявила слабые места в устанавливаемой системе. Чуть было не вспыхнувшая эпидемия привела к созданию первого карантина. Теперь вновь прибывшие подвергались обязательному медицинскому осмотру и находились первые несколько дней в карантинной зоне.