Город в степи

После ужина Сергей решил отправиться к форту и устроить там засаду. Бог весть, как оно все у валийцев, а ну как и впрямь пустят наемников в форт. За день они вымотались, но ничего, отоспятся завтра по очереди. Конечно, если все закрутится, будет не до отдыха, но до предела им еще очень далеко, а на выносливость они не жаловались. Уж как-нибудь выдержат.

Ночное дежурство принесло только один результат. Они обнаружили валийский секрет и не обнаружили следов пребывания арачей. Кстати, на счастье солдат. Службу они несли из рук вон плохо, слишком расхлябанно. Нет, на позиции они не курили, песни не пели и в общем-то вели себя пристойно, но именно что пристойно, а не скрытно, как полагается в секрете. Разговоры тихим шепотом, едва различимым с двух шагов. Но это лишь кажется, что тебя никто не услышит. В ночной степи звуки разносятся довольно далеко, и пусть слышится лишь невнятное бормотание, опытное ухо легко различит человеческую речь, даже если не поймет ни слова.

С рассветом опять вернулись на облюбованный холм. После завтрака Хват и Ануш легли отдыхать, а Сергей заступил на пост. Спать, конечно, хотелось, но уж четыре часа как-нибудь выстоит…

– Командир, четвертые сутки здесь торчим. Сроки вышли. Может, они уже прошли? – в очередной раз подменяя Сергея, поинтересовался Хват.

– Не могли мы их проспать. И раньше они не могли пройти.

– А если они пошли напрямик, через степь?

– Не должны. Рекой быстрее получится.

– Тогда я не понимаю. Не пешком же они движутся.

– Ну, может, пришлось покружить. Если договор с арачами уже недействителен, то им нужно быть аккуратнее.

– Может, ты и прав.

– Вот они, голубчики! – вдруг возбужденно прошептал Сергей.

Он даже немного приподнялся, словно так обзор будет лучше. Хорошо хоть для наблюдения они облачались в лохматку. В этом случае, даже глядя в их сторону, не больно-то разглядишь человека. Мера далеко не перестраховочная – до форта не так уж далеко и холм хорошо просматривается.

Хват протянул руку и получил бинокль. Конечно, у него имелась и своя оптика, но у командира она была куда лучше. Мало что приближение отличное, так еще и нет этой мути по окружности. Поговаривают, что уже есть подзорные трубы и даже бинокли с более качественными линзами, но больно уж дорогие, под три сотни крон, не шутка.

– Ага. Вижу. Не пинки, белые, к гадалке не ходить. Думаешь, наши?

– А ты думаешь, в этих краях так много народу, отваживающегося путешествовать по двое? – не без иронии поинтересовался Сергей.

– Отряд человек тридцать, а лучше полсотни, еще туда-сюда, но парой… Твоя правда, – вынужден был согласиться Хват.

– Вы местность облазили вдоль и поперек. Твои предложения.

– Та-ак, куда они, сердешные? Ага. Ясно. Видать, не в первый раз здесь. Есть там один нахоженный переход, через ручей в балке, видать, драгуны постарались. Если идти западнее, то там разлив и ручей можно перейти вброд без особых проблем. А вот восточнее, как они и идут, ручей подмыл отвесные берега в человеческий рост. Так что переходов только два: либо в трех верстах отсюда, либо у основания нашего холма. Но это получится крюк. Точно. Туда и держат путь.

– Получается, что им идти туда почти столько же, сколько и нам. Не хотелось бы биться с ходу.

– Ерунда, командир. Балкой пойдем, никто не заметит, ни из форта, ни эти парни. Травка там зеленая, густая, пыли, считай, и не будет, и топот приглушит, а если чулки лошадям наденем, так и топот копыт не услышат. Да они едва с версту пройдут, как мы туда уже домчимся. Ну пусть полторы, нам ведь еще и собраться.

– А как место для засады?

– Надежда только на лохматки. Ни бурьяна, ни кустов.

– Ладно, и то хлеб. Пошли.

Лагерь свернули быстро, благо все время находились настороже. Минута – и лошади оседланы. Еще пара – и на копыта надеты чулки из шкур. Жизнь в степи приучила друзей быть готовыми к разным неожиданностям, поэтому трудностей не возникло, нашлось и все необходимое, и навыки давно отточены. Еще немного, и друзья понеслись по балке к месту перехода, обличьем напоминая каких-нибудь леших, оседлавших лошадей.

Место, выбранное для засады, как и описывал Хват, оказалось популярным. На узком, метров в тридцать, переходе были видны множественные следы копыт. Сергей наблюдал, как в форт возвращался патруль, но шли они с юга. Вчера вышел очередной патруль и отправился на запад. Неизвестно, как будет пролегать его маршрут, но, судя по всему, нередко патрули возвращались и вот этой тропой.

А если патруль появится в самый неподходящий момент? Да нет же, при такой удаче не может им настолько не повезти. Сергей уже начал склоняться к мысли, что он неправильно просчитал Мойсеса, решившего избрать другой маршрут, но вот он, сам идет в руки. И шансов избегнуть пленения у него никаких.

– Ануш, на гребень, наблюдай. Хват, прячем лошадей.

Место абсолютно открытое, и укрыть четвероногих друзей не так уж и просто. Если бы ручей делал какой-нибудь поворот, то этого было бы вполне достаточно. Но русло с высокими берегами тянется как стрела.