Город в степи

– Понимаю, что в этом вопросе я полностью застрахован. Но все же, ввязавшись в данное предприятие, хотелось бы получить прибыль.

– Все зависящее от его величества вы получите, как и государственный заказ на поставку угля для флота его величества, он там гораздо лучшего качества. Остальное в ваших руках.

– Не сомневайтесь, уж я-то постараюсь не упустить свой шанс. Подобная возможность выпадает лишь раз.

– А роду баронов Креспо уже во второй, – улыбнувшись, подбодрил барона его превосходительство.

– Ваша правда. Тем более глупо будет потерять его. Надеюсь, виконт Канор – достойный офицер и справится со своей задачей? – и не думая унывать, поинтересовался горнозаводчик.

– Вот уж в чем вам не стоит сомневаться. Это один из лучших офицеров его величества. Правда, с некоторых пор он отставной, но это ничего не меняет, весь его багаж знаний и опыт остались при нем.

– Тогда нам остается только подождать несколько дней, – удовлетворенно произнес барон Креспо.

– Вы правы. Всего лишь несколько дней, – согласился генерал-губернатор.

Глава 10 Город в степи

Столб воды взметнулся впереди и слева. По большому счету, даже если это и предупредительный выстрел, наводчик сильно мажет. Либо канонир полный неумеха, либо никогда не стрелял с борта парохода. Различия весьма значимые. Одно дело, когда человек ведет огонь будучи неподвижным. Все меняется, когда и он сам, и его цель постоянно перемещаются, меняются значения скорости и дистанции. Тут нужны определенные навыки не только у наводчика, но и у артиллерийского офицера. Дистанция порядка версты, но даже такое незначительное расстояние вносит свои сложности.

Повторный выстрел. На этот раз снаряд упал значительно ближе и все так же по курсу. Внесли необходимые поправки. Однако Игнас, наводчик находящегося на барже орудия, презрительно сплюнул:

– Дерьмо, а не артиллеристы. Разве так кладут предупредительный?

– Хочешь сказать, что управился бы лучше? – невесело ухмыльнулся Рваное Ухо, рассматривая агрессивный пароход в бинокль.

– Даже на пределе дистанции, – уверенно заявил наемник. – Что там видно?

– Я так понимаю, четыре орудия, два на носу и два на корме. Стреляло только одно орудие.

– Хреново, командир. Значит, пушечки из новых, скорострельных. Но по звуку вроде обычные полевые.

– Скорее всего ты прав, лафеты на больших колесах, как на повозках.

– Ну и правильно, чего стараться и вооружать пароход как-то по-особому. Поставили полевые пушки, и вся недолга. Тут ведь военных кораблей нет.

– Игнас, а ты чего отмалчиваешься? Вставил бы ему фитиля, – угрюмо предложил один из наемников.

Что и говорить, ощущать себя бессильным… Неприятное это ощущение. Вон они, красавцы, вышагивают на грузопассажирском пароходе средних размеров, с гребными колесами по бортам. Капитан ведет судно средним ходом, как бы нехотя закладывая петлю, идя на пересечку.

– Дурень, куда палить? Я до него не доброшу добрых четыре сотни шагов, если не больше. У него нарезное, скорострельное орудие, а у нас гладкоствольная горная пушка. Разницу улавливаешь?

– Сам же сказал, мазилы. Подойти к ним вплотную и-и-и…

– И-и-и… – с издевкой передразнил канонир. – Ума у тебя ни на гнедок. Он против одного моего выстрела три своих поставит, да помножь это на четыре. А потом еще прикинь, как наш пароход с баржей за ним гоняться станет. А-а, да что с тобой говорить! – Игнас только безнадежно махнул рукой.

Точку в этом бессмысленном споре поставил капитан Болань, бывший помощник Хора, хотя ни слова из сказанного и не слышал. Пароход начал забирать вправо, уходя в разворот, а заодно уводя и баржу с исходящими злостью наемниками. Вооруженное судно сделало поворот вправо, пересекая прежний курс преследуемого под прямым углом, словно подводя черту и подтверждая верность решения.

– Командир, а что это вообще было?

– Да кто это такие?

– Это что же, разбойники какие?

– Тихо, парни. Кто это и что тут происходит, я и сам не понимаю. Но если вспомнить те пароходы, что ночью прошли выше по Изере, сдается мне, дело дрянь.

– Объясни толком-то!

– Сказано же, я и сам ничего не знаю.

– А по мне, так то валийцы направились в Домбас, чтобы пожечь там все. Наши копи им поперек горла встали.

– Да как же так-то? – вдруг вздыбился один из наемников и резко обернулся на север, где за сотнями верст речного и степного простора находился Домбас.

Он в бешенстве скрежетал зубами и сжимал загорелые кулаки с такой силой, что побелели не только суставы, но и пальцы. В прошлом году он женился на одной из разведенок, мужа которой за неумеренное пьянство прогнали из города. У нее было два сынишки четырех и пяти лет, сейчас же она опять была в положении и носила под сердцем уже его ребенка. Рваное Ухо угрюмо обвел взглядом остальных. Примерно половина из его отряда имели семьи и дома в городе. Если поднимут бузу…

– Спокойно, парни. У Паюлы нас три отряда, шесть десятков бойцов, три орудия. Будем думать.

– Да чего думать! В Домбас надо!

– Как?! – повысил голос Рваное Ухо.

– Да сушей, напрямки.