Город Спящих

Зверь продолжал скулить, даже не делая попыток отступить или сбежать.

– Я не убью тебя, не бойся, – продолжала мама, глядя на лицо Зверя. Её голос успокаивал. – В городе никто не умирает просто так. Я заберу все сущности, что ты накопил, а потом ты уберёшься обратно в лес и никогда больше не выберешься оттуда.

– И папу заберёшь? – спросила Вика негромко.

– И папу, конечно. Но это всё не так просто, как кажется.

Мама осмотрела двор (улыбнулась Тошику), взгляд остановился на мертвецах, застывших за оградой. Море из тысяч бледных лиц колыхалось в тумане.

– Слышите все? – спросила мама. – С этого момента дом снова приглашает путников. А Зверь уберётся восвояси. Никто не причинит вам вреда!

С этими словами она сгребла Забытого Зверя за шкирку и легко подняла. Тот скрючился, поджав хвост и лапы, и коротко взвыл.

– Хороший пёсик, – рассмеялась Вика.

Ленка передала маме гребень. Та запустился зубья в густую шерсть и начала безжалостно, рваными движениями вычёсывать Зверя, как драного кота. Зверь заскулил громче, но не сопротивлялся. К маминым ногам падали тяжёлые завитки шерсти, вперемешку со светящимися лохмотьями. Сущностями!

Ленка между тем стала аккуратно собирать эти лохмотья в пакет. Некоторые пробовал унести ветер, но на помощь Ленке бросились Шмыга с Вовкой.

Мама расчёсывала Зверя минут десять, потом опустила его на землю. Он тут же отступил, прихрамывая, окружённый верными прихвостнями. Его глазки поблескивали. Зверь как будто стал меньше, щуплее, на его боках проступили рёбра.

– Возвращайся в лес и больше никогда здесь не показывайся, – сказала мама. – Мы закончили навсегда. Понял меня?

Интонация у мамы была такая, будто она отчитывала Тошика за двойку по математике в школе.

Зверь ничего не ответил. Несколько секунд он стоял без движения, потом мотнул мохнатой головой и заковылял к дыре в заборе. Мертвецы безмолвно расступились, и Зверь побрёл к туману сквозь призрачный коридор. Лешие потрусили за ним, не оглядываясь.

Зверь исчез.

В этот момент Тошик с облегчением понял, что всё закончилось. Всё плохое. А хорошее, наоборот, началось.

3

Они вновь собрались в комнатке, где Ленка недавно возвращала маму к жизни.

Мама, встав в центре, глубоко вздохнула, будто насыщалась запахами хвои и тумана, морской соли и ветра. Потом неторопливо взмахнула рукой – и тут же раздвинулись занавески, с окон слетели приколоченные доски, в комнату проник мягкий утренний свет. Комнатка преобразилась, стала казаться обжитой и не такой уж мрачной.

– Мам, а ты всегда такие чудеса могла вытворять? – спросила Вика восхищённо.

– Нет, глупышка. Это дом даёт мне силы. Мы с ним заодно.

Дом, видимо в ответ, глухо заскрипел ставнями, перекрытиями и дверными проёмами. Он тоже насыщался присутствием старой знакомой.

– Ну, рассаживайтесь, не стойте, как будто в первый раз видите странные вещи, – взмахнула руками Ленка. Было видно, что ей немного неловко.

Она засуетилась, набрала откуда-то стеклянных кружек, расставила на столе вместе с блюдцами. Вывалила из бездонного рюкзака в пиалу разных фруктов. Включила электрический чайник.

Тошик сел на какой-то табурет у двери. Остальные, смущаясь, тоже расселись, кто куда.

– И что дальше? – спросил Вовка Зацепин. – Врага победили, маму вашу оживили, мир, так сказать, спасли. Молодцы? Молодцы! Предлагаю отправиться загорать, Тошику вон ещё нас догнать надо.

– У нас чаепитие. Надо перевести дух. – Мама взяла Ленкин рюкзак, вынула несколько упаковок сладостей, из магазина, даже с жёлтенькими ценниками на целлофане. Разложила на столе. – У нас, милые мои, выдалось трудное утро. Вот вы завтракали? Я – нет. Как будто сто лет ничего во рту не было.

– Там снаружи мертвецов целое море, – кивнул Шмыга. – Это нормально?

– Как в очереди на запись в поликлинике, – хмыкнула Ленка. – Кто там крайний? Вам только спросить? Ха-ха. Это они почувствовали мамино прибытие, вот и стали скапливаться. Не терпится беднягам перебраться в мир мёртвых. Устали. Ну, ничего, подождут ещё полчаса, не умрут.

– А что со Зверем? – спросил Тошик. Он по-прежнему чувствовал слабый запах палёной шерсти и подозревал, что будет чувствовать его ещё ой как долго.

Мама, разливающая кипяток по кружкам, продолжала улыбаться.

– Вижу, с вопросами вы не терпите. Понимаю. Ну что ж, давайте решим всё раз и навсегда и нормально попьём чаю, идёт?

– Ты теперь останешься здесь? – выпалила Вика.

Тошик тоже хотел задать этот вопрос (самый главный, пожалуй), но не успел.

Мама посмотрела на Ленку, а та, подумав секунду, пожала плечами:

– Ну как я могу тебя разлучить с детьми? Дело сделано, опасности больше нет. Возвращайтесь домой, книжки писать да в футбол гонять.

– Без тебя футбол уже не тот, – буркнул Вовка Зацепин. – Кого на ворота ставить? Тощего этого из второго подъезда?..