— У нас не было времени для тщательного исследования. Не волнуйся, дорогая, — обеспокоенно сказал доктор Зарков и ласково посмотрел на племянницу.
Дейл снова обернулась.
— Мы крепко засели здесь, дядя. Мы застряли здесь на весь остаток нашей жизни. Мы в ста шестидесяти пяти световых годах от внешних постов Федерации. Между нами и ими лежит бездна неисследованного пространства. Они не смогут найти нас, даже если будут знать направление, в котором мы исчезли…
— Ты кое-что забыла, Дейл, — тихо прервал ее Зарков.
Глаза девушки наполнились слезами, но она все же сумела подавить рыдания и стала ждать объяснений Заркова.
— Что заставило „Добрую Надежду“ покинуть околоземную орбиту и перенести нас сюда? Ведь это, конечно, произошло не случайно. Возможно, эта планета — родина конструкторов той самой штуковины, что доставила нас сюда.
Дейл вздрогнула.
— Я не склонна восхищаться их искусством конструирования, если каждый раз во время посадки они разбивают свои корабли.
Зарков покачал головой.
— Развалилась „Добрая Надежда“, а не их машина. Земной корабль просто не выдержал нагрузки.
Дейл удивленно посмотрела на дядю.
— Похоже, что ты действительно рад нашему присутствию здесь! — резко и обвиняюще выкрикнула она.
Зарков отшатнулся, словно его ударили по лицу.
— Нет, ни при каких обстоятельствах, — печально сказал он.
Дейл сейчас же пожалела о сказанном и порывисто обняла своего дядю.
— Извини, — шепнула она. — Я совсем не то имела в виду.
— Ничего, — ответил Зарков. — Ты увидишь, что все будет хорошо.
Флеш отвернулся от Заркова и Дейл и вгляделся в заросли. Он был уверен, что в зеленой чаще что-то происходит: там находится нечто огромное, таинственное. Но все было тихо, и его предчувствие не нашло подтверждения.
Флеш еще раз напряженно прислушался, однако не услышал ничего, кроме треска огня у бота и шума ветра в вершинах деревьев высоко над ними. Потом шорох снова повторился. Совсем недалеко от них ЧТО-ТО ломилось через подлесок.
Флеш вытащил свой лазер.
— Идем назад, к боту, — приказал он тихо, — и, насколько возможно, без спешки.
Дейл недоуменно посмотрел назад, на все еще горевший бот.
— Почему? — спросила она. — Ведь там для нас ничего не осталось.
— Что случилось? — спросил Зарков, заметив беспокойство во взгляде Флеша.
Флеш снова уловил шорох в подлеске, на этот раз еще ближе. Дейл тоже услышала его. Она побледнела, и глаза ее расширились.
— Фле-е-е-ш, — сказала она протяжно.
— Идем же! — Флеш не скрывал больше своего беспокойства.
Они поспешили назад, к поляне, образовавшейся в джунглях во время их злополучной посадки. Бот пылал, и они подошли к нему так близко, как это только было возможно.
Но едва они успокоились, как зеленая чаща раздалась, и на узкую просеку, которую они только что прожгли, вывалилось огромное чудовище. Оно сильно напоминало земного медведя, которого им доводилось видеть в зоопарке, но было значительно больше. Чудовище встало на задние лапы и с глухим ревом двинулось к ним.
Дейл закричала. Флеш поднял лазерный пистолет и прицелился в грудь чудовища. Оно приближалось, скаля клыки и взмахивая лапами. Он нажал на спуск. Однако ничего не произошло.
Глава 8
Чудовище еще немного прошло на задних лапах. В высоту оно достигало примерно метров четырех. Внезапно, упав на четвереньки, чудовище напало. Оно ревело и визжало, несясь к поляне. Флеш швырнул свой теперь уже бесполезный пистолет, оттолкнув Заркова и прыгнул вперед. При этом он успел отломить тяжелый сук с одного из упавших деревьев.
Он надеялся, что ему удастся задержать чудовище, пока Зарков и Дейл не окажутся за горящим ботом. Может быть, это здешнее чудовище, как и большинство диких зверей на земле, боится огня и не рискнет напасть на них.
Чудовище приблизилось вплотную, и он ощутил его вонючее, гнилостное дыхание. Однако Флеш двигался теперь как машина. Он отступил назад, перенес вес на правую ногу и взмахнул тяжелым суком как дубиной.
Чудовище встало на дыбы, его могучая передняя лапа устремилась на Флеша с неуловимой быстротой. В следующее мгновение голова чудовища лопнула, а верхняя часть тела словно окуталась большим синим облаком. Синяя кровь, осколки костей и куски плоти брызнули во все стороны. По инерции чудовище опрокинулось на Флеша, в последний момент отпрыгнувшего в сторону и дважды перекувырнувшегося. Чудовище тяжело рухнуло на землю и осталось лежать неподвижно.
Флеш приподнялся и удивленно взглянул вверх на Дейл, стоящую менее чем в метре от того, что осталось от гигантского монстра. Она все еще целилась из лазерного пистолета в мертвую тушу. Руки ее дрожали.
Зарков хотел подойти к ней, но она вдруг начала ожесточенно палить в поверженное существо короткими выстрелами, выжигавшими дыры в его трупе.
Флеш вскочил и отнял у нее оружие. Сначала она сопротивлялась, но быстро обвисла в его руках, и слезы ручьем побежали по ее щекам.
— О, Боже… О, мой Боже… — всхлипывала она.
Флеш прижал ее к себе одной рукой, а другой передал пистолет потрясенному доктору Заркову.
— Все хорошо, Дейл. Все уже хорошо. Все кончилось, — пытался успокоить ее Флеш.