Город опаленных крыльев

На стене, чуть повыше фигурного плинтуса, мерцало свечение. Пульсирующий, разветвленный пламенный символ, в точности повторяющий очертания его руны, притягивал Луана почти что магическим образом, словно огонь мотылька. Луан огляделся, но никого поблизости не обнаружил. Он быстро опустился на колени и принялся рассматривать знак. С любопытством он прикоснулся к нему, и прохладное металлическое пламя ярко вспыхнуло в ответ. Ослепленный, он закрыл глаза, и в этот момент в его воображении возник образ. Могучий Орел с искрящимися золотом перьями, бесчисленные портреты которого можно было увидеть повсюду во дворце и в городе. Его глаза на мгновение загорелись, словно превратились в жидкую лаву, и орел протянул к Луану свою когтистую лапу. Тот отшатнулся, но руки от пламенного символа не отдернул.

Солнечный Бог разжал острые когти, выставляя на обозрение крошечный предмет с острыми зубчиками. Видение исчезло так же быстро, как и появилось. Луан изумленно смотрел на руну, которая бледнела на глазах, и гадал, откуда же она могла появиться. В свой прошлый визит в палаты принцессы эту руну он не заметил, да и вообще никогда о подобном не слышал. Луан решил, что эта загадка подождет, потому сейчас все его существо было охвачено сладостным зудом. Он вскочил на ноги.

Теперь он знал, где спрятан второй ключ.

– Ты уверен? – спросил Дакс, выслушав рассказ Луана.

Ястреб распахнул дверь храма, и хранители испуганно обернулись.

– Абсолютно.

Луан уверенно прошел на середину помещения, и перо, вновь реагируя на его появление, вспыхнуло алым. Высоко подняв голову, он расправил плечи и с начальственным видом оглядел стоящих вокруг хранителей. Те приветствовали его, приложив пальцы ко лбу.

– Все прочь отсюда, – грубо приказал он. Зрители ему были не нужны, а помолиться хранители и позже успеют.

Он знал, что их расположения таким образом не добьется, что до него вообще никто и никогда не выгонял хранителей из священного места. Но он пришел сюда не за их расположением, а для того, чтобы, наконец, приблизиться к своей цели.

Как и ожидалось, хранители одарили его недовольными взглядами, но противиться его приказу никто не посмел. Возможно, еще и потому, что Дакс предусмотрительно держал руку на топорище.

Когда убрался последний хранитель, Луан подошел к алтарю и взглянул на узор из драгоценных камней, окружавший его вершину. Он осторожно провел пальцами по алмазной дорожке, которая и при первом посещении привлекла его внимание. Но он не обнаружил ни потайного механизма, ни отверстия, как в лебединых глазах.

– Может, тут имеется в виду не потайное отделение, а весь саркофаг, – предположил Дакс, разглядывая перо, озаряющее сиянием все помещение храма.

Луан отошел на три шага назад. Вполне возможно, что ястреб прав, и нужно смотреть на картину в целом, а не на отдельные детали. И тут он в самом деле заметил слабое свечение с правой стороны алтаря. Располагалось оно рядом с красным алмазом и было не сильней затухающего пламени свечи. Луан подошел к крошечной руне, которую в прошлый раз проглядел, и приложил к ней палец. На этот раз прикосновение не вызвало никаких видений.

– Наверное, надо его открыть, – предположил он.

Дакс в ужасе уставился на него:

– Ты собрался рыться в костях старого Орла?

Да, именно это Луан и намеревался сделать. Ключ наверняка был где-то здесь, а какой тайник надежнее, чем останки Бога, покой которых никто не хотел нарушать?

– Ты с ума сошел.

– Ты только сейчас это заметил?

Он решительно взял стеклянный колпак, под которым парило перо, и поставил его на пол на некотором отдалении от алтаря.

– За такое я требую прибавки к жалованию. – Ястреб ухватился за тяжелую крышку саркофага.

– К какому еще жалованию? – Луан встал рядом, и они вместе уперлись в золотую плиту, которая едва поддавалась.

– Именно об этом я и говорю. Надо же поддерживать доброе отношение подчиненных, чтобы они не обернулись против тебя.

– У меня есть более убедительные аргументы, – выдавил Луан сквозь стиснутые зубы. С невероятными усилиями им удалось немного сдвинуть крышку в сторону, и из саркофага пахнуло затхлостью. Луан попытался заглянуть внутрь, но там было слишком темно, а руна у него на лбу, разумеется, перестала светиться именно в тот момент, когда ему очень пригодилась бы лампа.

Луноцветов поблизости тоже не наблюдалось, и Луан вызвал маленький огонек на кончиках пальцев. Принцесса точно бы не одобрила такое использование магии.

Он посветил вовнутрь темного саркофага. Как и ожидалось, там лежал череп могучего Орла и несколько костей.

– А я-то рассчитывал увидеть золотой скелет, – сказал Дакс, буквально снимая эту мысль у Луана с языка.

Он посветил глубже, провел искорку вдоль острых когтей и позвоночника, под которым что-то блеснуло.