Город Королей

– Моя госпожа, в настоящее время мы заняты установкой лагеря и организацией блокады, – сказал Курт, отойдя от солдат и встав возле Розы. – Я отправил отряды разведчиков вокруг города, но вестей от них мы ещё не получали.

Курт Верит был крупным мускулистым человеком, даже выше Бетрима и шире в плечах. Короткие волосы, пышная борода и, похоже, ни малейшего понятия, как мириться с тем фактом, что во главе здесь стоит женщина. Когда-то он был принцем Пяти Королевств, но из-за сложной системы наследования ему пришлось отправиться в изгнание, как только новый король взошёл на престол. Потеря для империи стала добычей Розы. Курт Верит был одним из самых опытных военачальников в обитаемом мире, и потребовалось лишь обещание достойной оплаты и достойной войны, чтобы он согласился возглавить её войска.

– Что мы знаем об их оборонных сооружениях? – спросила Роза, сместила вес на другую ногу и отмахнулась от слуги, поспешившего ей на помощь.

Генерал пожал плечами.

– Невъебенные стены. Лучники наверху. Усиленные ворота. Мы многого не знаем, и я бы не хотел бросать своих людей на эти стены, если не найдётся идеи получше, как с ними справиться.

– Всё в своё время, генерал, – сказала Роза, хитро улыбнувшись здоровяку. – У меня на подходе козырь в рукаве. А сейчас нам надо убедиться, что никто не войдёт и не выйдет. В этом городе заперты последние чистокровные семьи Диких Земель, и я отправлю всех их на тот свет, даже если придётся сровнять это место с землёй.

Курт медленно кивнул.

– Можно называть их чистокровными, а можно знатью. По моему опыту, на острие меча люди умирают одинаково, как бы высоко они не родились. Приходите завтра, и у меня будет мысль получше о том, как именно взять эту крепость.

Роза кивнула и указала в сторону стен.

– Это трупы?

Генерал кивнул, и Роза увидела, как у него заходили желваки.

– Солдаты в ваших цветах и с вашими эмблемами. Наверное, это передовые отряды, которые мы посылали. Некоторые из них так и не вернулись. Довольно отвратительный способ передать послание.

– Чистокровные только такие способы и знают, генерал. Так они держали нас под своей пятой долгие поколения – при помощи жестокости в одной руке и звонких монет в другой. Они платят нам, чтобы мы снова и снова убивали друг друга. А что там перед стенами? – прищурилась Роза. – Тоже мои солдаты на кольях?

Курт Верит покачал головой, и из его горла с шипением вырвалось что-то вроде рыка.

– Нет. С виду простые люди. Скорее всего, фермеры. Те, кто поддержали бы вас и вашу армию. Их убили в назидание другим, и так нужно кормить меньше ртов. Моя госпожа, военная тактика не бывает доброй.

Роза наклонилась вперёд, всё ещё щурясь.

– Они что, ещё шевелятся?

– Да, моя госпожа. Многие из них ещё живы. Можно так насадить человека на кол, что он будет жить несколько дней. Мы ничего не можем для них сделать. Если подойти так близко к стенам, то мы подставим себя под луки. – Генерал отвернулся и покачал головой.

Роза поморщилась, когда внутри неё зашевелился ребёнок. Немного покачнулась, и руки сами дёрнулись к животу. Ей говорили, что боли абсолютно нормальны на такой стадии беременности. Из этого не следовало, что они будут приятны.

Курт Верит опустил глаза, и она увидела, как к его щекам прилила кровь. Он с радостью готов был трахать маркитантку в присутствии своих людей, но от небольшого неудобства беременной женщины краснел, как мальчишка, впервые увидевший сиськи.

Акушерка бросилась вперёд и подхватила под руку, чтобы не дать Розе упасть.

– Довольно, Люсиль, – бросила Роза. Выдержка вернулась к ней почти также быстро, как и пропала: – Я позову тебя, если потребуется, и мне правда не нужна акушерка всякий раз, как что-то кольнёт.

Курт всё ещё стоял рядом и с мрачным выражением на лице снова внимательно разглядывал стены. Мимо по своим делам проходили другие солдаты. Некоторые старательно отводили взгляд от беременной женщины в дорогом платье, совершенно неуместную здесь, посреди армейского лагеря. Другие наоборот глазели на неё без тени узнавания.

Последние два года Роза со своей постоянно растущей армией пробилась через все Дикие Земли, удаляя по пути чистокровных, словно некротические ткани. Но никогда она не стояла во главе этой армии. Большинство солдат никогда не видели её в лицо. Они шли за Чёрным Шипом, и многие, наверное, даже не знали, что он лишь её орудие. Что все решения принимает она, и просто передвигает Шипа туда, где он нужен больше всего.

Пришло время это изменить. Пришло время, чтобы войска увидели её вместо мужчины, который однажды сядет с ней на трон. Пришло время им понять, кто на самом деле стоит во главе.

– Генерал, не могли бы вы устроить мне экскурсию, – сказала Роза, завязывая длинные чёрные волосы в тугой хвост. Конечно, ходить по грязи в красном шёлковом платье – не самая хорошая мысль, но не было времени переодеваться, да и не было кожаной одежды, в которую влез бы её раздутый живот.

Курт Верит повернулся к ней и ухмыльнулся в бороду.

– Разумеется, моя госпожа.

– Вряд ли это мудро, с учётом вашего положения…