Город Х

Полутемный холл, тишина, полное отсутствие людей. Прохлада, мрамор под ногами. Нам предстояло пройти в следующий зал для того, чтобы выбрать условия «игры» и ступить на вражескую территорию. И нет, я не собиралась поворачивать назад до того, как сие предложит сам Логан.

– Идем?

Он держал меня за руку и смотрел пытливо.

– Идем.

Я сотворила высокомерное и каменное выражение лица, будто захаживала сюда дважды в день – до послеобеденного чая и после. Мы вошли в помещение поменьше; нас приветствовал автоматический голос. Засветился большой, в половину стены экран; возникло меню – «выберите команду».

«Ну, давай же… поковыряйся в кнопках, сделай умную моську и найди причину улизнуть».

Пребывая в иронии, я сложила на груди руки, принялась наблюдать за собственным спутником.

А спутник, как ни странно, моську и вправду сделал умную – крайне сфокусированную, даже хмурую. Вдруг вытянул вперед руки, приказал «просмотреть скрытый код – доступ четыре два ноль», и вокруг его ладоней высветились пласты непонятных команд и соединяющих их нитей.

У меня от удивления вытянулось лицо. Логан, тем временем, читал себе под нос:

– Уровень повреждений – четыре к трем – серьезно. Допустимый уровень боли – шесть. Скорость заживления – восемь и два. Пойдет. Насилие – да, скорость затирания памяти после травм – девять и один. Интересно. Все по-настоящему…

«В каких командах желаете состоять»? – вопросил робот, и Логан тут же коснулся кнопки «Ни в одной».

«Против всех?» – уточнил компьютер, и получил подтверждение: «Да».

– Слушай, это что?

Я изумленно указывала на витающие прямо в воздухе символы.

– Код Комиссии. Прежде чем войти, я должен понять скрытые условия игры.

– Ты его взломал?

– Нет. Просто «вошел».

Ах, ну да. Он же программист. Но смотрелось сие эффектно.

«Давай уже, отказывайся».

Я совершенно не желала входить на вражескую территорию на самом деле, однако не могла признать, что пришла в Купол кое-кого тестировать.

«Выберите вид оружия».

А Логан уловимо изменился – сделался серьезным, крайне сосредоточенным и поразительно спокойным. Теперь листал на основном экране изображения винтовок, пистолетов, гранат – где-то нажимал «нет», где-то «да». Откинул прочь дубинку с шипами, согласился иметь ремень и патронташ.

– Ладно-ладно, я вижу, что тебе хочется произвести на меня впечатление…

Нам было пора отсюда уходить; меню меня почему-то пугало.

«Выберите допустимый уровень боли по шкале от одного до десяти».

«Восемь».

Подумал, взглянул в мою сторону, сменил на «семь».

«Вам требуется экипировка?»

«Да».

«Полная? Частичная? Облегченная?»

«Облегченная».

«Пояс, носки, обувь. Подтвердите согласие».

«Подтверждаю».

«Количество пар».

«2».

«Размер».

– Какой у тебя размер ноги?

– Логан, это место не для программистов, я пошутила…

– Какой размер?

– Тридцать девятый…

«39», «45».

Теперь я не скрывала своего волнения, смешанного с иронией.

– Эй, тебе там не понравится. Это не тренажерный зал.

Он на меня даже не смотрел:

– Примерь кроссовки.

Когда система успела выдать нам другие кроссовки – высокие, мягкие и разношенные.

– Логан?

– Меряй. Нам откроют вход через одну минуту.

Он и сам принялся обувать высокие черные ботинки. Свою белоснежную обувь и мои каблуки он поставил под лавку.

Я вдруг разозлилась и почувствовала прилив адреналина – ах, этот умник желает передо мной выпендриться? Ну и прекрасно! Не буду отказываться, посмотрю, как его там напинают и как он будет там орать: «забирайте ее, только меня не трогайте!», ползти на карачках и скулить. Проще разойдемся, в конце концов. А то накачал мышцы штангой, а теперь прикидывается воякой…

– Готова?

Синие глаза смотрели на меня серьезно и, кажется, с тлеющей в глубине насмешкой.

– Конечно, – буднично соврала я.

«Ваш вход через – пятнадцать, четырнадцать, тринадцать…»

Две. Одну секунду.

Одновременно с высветившимся на экране нулем слева открылся светящийся проход, и меня уверенно потянули в него за запястье.

* * *

Больше «Икса» не было – нас окружал лес. Настоящий и густой – с толстенными стволами, уходящими в небо, густыми кронами, плотными кустами и усыпанной веточками мягкой землей. Душный спертый воздух – такой же влажный, как пар в дурусской бане; зеленые мшистые булыжники, лианы, журчание близкого ручья. Видневшееся в просветах между листвой небо клубилось низкими облаками.

Вот это разница! Только что была комната, а за окном солнце, только что мы стояли в «цивилизации», а теперь… Изумительно, жутко, полный абзац! Здесь, наверное, водились и змеи.

Логан торопливо перебирал вещи в рюкзаке, который обнаружил у своих ног сразу же после того, как мы миновали дверь «входа». Быстро нажимал кнопки какого-то гаджета, хмурился, вглядывался в карту на экране.

– Одевай!

– Что это?

В меня полетело что-то гибкое и узкое; сам он уже защелкнул вокруг талии такой же, как теперь в моих ладонях, ремень и забивал его… гранатами.

– Они настоящие?

Молчание. Сосредоточенное выражение лица – Логан взялся за игру излишне серьезно.

– Эй, ты чего? Мы ведь не будем… драться… всерьез?