Город гоблинов

– Ты поставил против него, – напомнил Лун. – Может, ты еще и поднять ставки предложишь?

Я мрачно улыбнулся, понимая, что и сам не верю в победу парня. Похоже, мой «сглаз» на гоблина ни черта не действует. Или, возможно, причина действительно в слишком низкой ставке?

– Хорошая идея. Добавим к ставкам по оружейной карте?

Цинь Лун лишь фыркнул, отвернувшись. Гоблин не стал пытаться сразу добить игрока и направился к границе поля, где возле шеста был воткнут в землю кинжал. Главным призом в поединке являлся опыт, но далеко не у всех гоблинов имелось личное системное оружие. И не все из счастливых владельцев согласны были им рискнуть. Большинство брало в бой только самое необходимое.

– Знаешь, пожалуй, я принимаю новую ставку, – внезапно сказал Цинь Лун. – Не передумал?

– Принято, – кивнул я. – В чем причина, если не секрет?

– Просто предчувствие…

Похоже, настала моя очередь фыркать и отворачиваться? Что ж, ставки подняты. Вряд ли это сработает, но, по крайней мере, моя совесть будет чиста. Сэн воспользовался предоставленной паузой, попытавшись подняться, но сражаться явно уже не мог и вновь встал на колено, выронив оружие. Так… Если я правильно понимаю, слабость он частично симулировал. У монаха оставался последний шанс – подпустить противника поближе и нанести один внезапный, смертельный удар. Вот только если уж мне такое пришло в голову, то…

Уже идущий обратно гоблин резко ускорился, перехватил копье и метнул. Практически в упор. Монах дернулся, пытаясь одновременно увернуться и поднять меч, но и рука схватила лишь воздух. Может, копье гоблина и не предназначено для бросков, но с такого расстояния промахнуться трудно. И кольчуга тоже не спасла. Рана была смертельной, но смерть редко наступает мгновенно. Гоблин, прыгнув следом, несколько раз взмахнул кинжалом и напоследок вонзил его в глазницу. Четвертый уровень…

Коротко взвыл рог, оповещая об окончании поединка. Победитель встал и торжествующе взревел, вскинув руки. Из толпы гоблинов, наблюдавших со стороны развалин, выскочили несколько слуг и, под присмотром секундантов, в считаные минуты дочиста обобрали труп…

Когда гоблины закончили, с другой стороны появилась уже наша команда, убрав тело в «погребальную» сумку. Трупы, согласно договоренностям, независимо от результата оставались в нашем распоряжении. Наверное, я должен гордиться, что выбил столь выгодные условия?

Глупо было всерьез ожидать, что моя затея с проверкой удачи сработает, но я чувствовал одновременно разочарование и удовлетворение. Хотя мой эксперимент даже ничего, по большому счету, не доказывал.

– Похоже, я проиграл наш спор, – вздохнул Цинь Лун. Я, не глядя, взял карту и убрал в один из карманов на груди. – Позже я заберу его тело, чтобы лично доставить на родину.

– Передай его близким мои соболезнования. – Я вытащил из кармана карту. Уже другую. – И помощь…

– Конечно, – согласился Цинь Лун, похоже, оценив жест.

Я кивнул, не став спрашивать, кем был покойный. В любом случае трупы игроков планировалось эвакуировать на Землю. Хотя личности большинства оставались неизвестны, там тела можно было сфотографировать, взять образцы тканей и отпечатки пальцев. Или хотя бы просто похоронить достойно. К тому же адепты богов имели шанс на воскрешение, и, по слухам, сделать это проще при наличии старого тела, но… Нубов это, увы, никак не касалось.

* * *

– Не люблю я этого… – вздохнул Цинь Лун, когда от гоблинов вышел следующий поединщик.

Хобгоблин Ро. Уровень 6

Я поморщился. Именованный Герой… Если уж простые гоблины нередко выходили из схваток победителями, то хобгоблины ничем не уступали людям. Учитывая его уровень, среди нас были единицы тех, кто в принципе мог бы выйти против подобного противника. Пожалуй, я сам, Мечник, возможно, Зулу… Некоторые шансы, за счет удачного навыка, имел Александер. Возможно, справился бы Ктулху и прочие маги, но тут уже далеко не факт. Для большинства же ветеранов выйти против него – практически верная смерть. И для гоблинов такой расклад тоже не был секретом…

– Покричит и уйдет, – пожал я плечами. – Это просто способ поднять свой статус. Если, конечно, среди нас не найдется героев… В том или ином смысле этого термина.

Что, кстати, совсем не факт, гоблины были практически единственным доступным источником опыта, и прецеденты… уже случались. Хобгоблин потрясал над головой мечом, выкрикивая какие-то оскорбления, но на таком расстоянии мы их даже не слышали. Впрочем, жесты были красноречивее слов.

К тому же гоблинская знать носила золотые украшения, и сильнейшие перед боем их не снимали. Вот и сейчас хоб был щедро обвешан золотом, а на поясе висела сумка аж второго уровня. Приманка… Очевидная, но от этого не менее соблазнительная…

– Не хочешь сходить и убить его? – предложил Лун. – С твоими способностями это будет несложно.

– Это ловушка не на меня, – отказался я. – Боюсь, он просто не примет мой вызов.