Город гоблинов

– У вас уже давно нет КГБ, но я рад слышать, что вы еще помните о своем славном прошлом, – улыбнулся Цинь Лун. – Но все же? Почему?

Я не торопился с ответом, подбирая правильные слова. Хотя со стороны казалось, что все идет неплохо, не стоило обольщаться. Стоит мне объявить о своих истинных планах – и так просто из крепости мне уже не уйти. Слишком много возникнет вопросов и подозрений. В первую очередь – не собираюсь ли я попытаться в одиночку получить главный приз? Безумие, но ставки тут слишком высоки.

Хотя теоретически победы желали все, на практике желали они ее для себя. Или по меньшей мере для свой фракции. Большинство адептов избегали скользкой темы, но не было особым секретом, что тому, кто посвятит алтарь своему богу, обещалось многое: свобода, власть, сила и даже бессмертие. Боги не скупились на обещания. Алтарь должен был разом возвысить одного из них, и, по заключенному пакту, победитель получит место во главе Объединенного Земного Пантеона. На фоне такой высокой цели никто даже не заметит пролитых на ступенях храма рек крови…

И я не был уверен, что меня интересует больше – сам приз или нежелание наблюдать за грядущей взаимной бойней. Ведь если сейчас у новичков еще был выбор, то пройдя посвящение, они его в значительной мере лишатся. Еще одна из причин, по которой гоблины не пойдут на союз с нами. По крайней мере, до тех пор, пока у них остается надежда воскресить собственного бога…

– Василий? – напомнил о себе китаец. Похоже, пауза слегка затянулась?

– Скажем так, это вопрос национальных интересов, – «признался» я. – Я просто должен уйти. Подробностей, увы, не будет.

Китаец слегка нахмурился, но все же медленно кивнул, принимая такой ответ. В какой-то степени сказанное было правдой. Не стоит забывать, что на территории СНГ не родилось ни одного божества, что, потенциально, грозило проблемами. Мой шаг так или иначе мог поспособствовать их решению. Или усугубить ситуацию еще сильнее…

– Я уважаю твое решение, – кивнул Цинь Лун. – И не буду настаивать.

– Твой выбор, – кивнул Мечник. После моего ухода он станет сильнейшим.

Остальные лидеры тоже один за другим подтвердили свое согласие. Как и ожидалось…

– Тогда пойдем дальше, – вздохнул Лун. – У кого-нибудь есть возражения против кандидатуры Дмитрия? В конце концов, он войдет в наш Круг, пусть и временно.

– Он слуга Одина, – заметил Сауд. – У нас уже есть такой. Возможно, стоит выдвинуть кого-то из нейтралов?

– Из нубов, ты хотел сказать? – огрызнулся я. – Может, еще гендерное разнообразие попросишь внести? Для лучшего восприятия общественностью?

Впрочем, на этом я остановился, не став спрашивать о сексуальных пристрастиях его напарника. Хотя «нетрадиционно ориентированный чернокожий» стал бы просто находкой…

– Неплохая мысль, – внезапно кивнул Маркус. – Если мы планируем сохранить Альянс в долгосрочной перспективе, то о таких вопросах стоит задуматься заранее. Как насчет твоей Лизы? Благодаря работе в госпитале, она пользуется определенной известностью.

– Ты сейчас серьезно? – уточнил я, все же оценивая этот вариант. И мне он не нравился. Возможно, я параноик, но в историях такое частенько заканчивается изменой и ударом в спину.

– Хватит, – вмешался Цинь Лун. – Давайте сойдемся на том, что Василий имеет право передать свою печать любому, кому доверяет. Главное, чтобы у него потом не возникло проблем с ее возвратом.

– Благодарю за поддержку, – кивнул я, в полной мере оценив намек. Если бы я всерьез дорожил своим местом, то мог бы даже обеспокоиться. – Я вполне доверяю Дмитрию и не думаю, что моя позиция зависит от внешних символов.

Конечно, о настоящем доверии говорить было глупо, но Дмитрий был оптимальной кандидатурой, и даже если в итоге меня предаст, я это как-нибудь переживу. А вот он – уже не факт.

На этот раз никто не возражал. Предстояло прибытие еще трех волн, и кто-то из своих на должности главы восьмого отряда все равно был необходим. Причем чем слабее, тем лучше. Дмитрий, как последователь Одина, хоть и нарушал баланс, но не слишком сильно. Позиции сторонников скандинавского божества были относительно слабы. И в любом случае, на ком бы ни остановился мой выбор, преемник будет куда менее известен и популярен…

– Ладно, перейдем к деталям, – сказал Лун. – Мы не оспариваем твое право уйти, но оно может быть неправильно воспринято остальными. Думаю, ты согласишься, что будет лучше, если мы объявим о том, что ты решил отправиться… Ну, скажем, на разведку. Исследовать территорию гоблинов, например? Или даже нежити?

– Разумно, не возражаю, – кивнул я, даже не вздрогнув. Жизнь – забавная штука… – Это позволит избежать лишних вопросов. Кстати, поскольку я первый, кто вернется на Землю, то будет разумно переправить со мной часть казны. И как насчет сумки третьего уровня?

Если уж все пошло по такому сценарию, то будет глупо не попытаться выжать из ситуации максимум. И фантики меня не интересовали…

* * *