Город демонов

— Твое «медленно» означает раз в десять скорее, чем могла бы писать я. — Избитая фраза, но что мне было делать? От души надеясь, что она не затевала подобного разговора раньше, я спросила: — Как тебя опубликовали в первый раз?

Он улыбнулся:

— Редакционные залежи.

— Что это?

— Туда отправляются жаждущие признания молодые авторы, когда хотят, чтобы их напечатали. Рукописи часто поручают разбирать студентам. Или вообще игнорируют.

Я задумалась.

— И как же тебя заметили?

— Ну… случается, туда заглядывают литературные агенты. Иногда попадается сообразительный студент.

— Я думала, что агенты бывают только у актеров.

— У каждого, кто продает себя, есть агент.

— Тебе попался хороший агент?

Он кивнул.

— Я ей многим обязан. — Он помолчал. — Впрочем, не уверен, что у нее есть душа. У хорошего литературного агента не может быть души.

— И многих людей без души ты знаешь? — бойко поинтересовалась я.

Он поморщился:

— Да. Кое-кого знаю.

И вот, прямо как в стихотворении Роберта Фроста, «два пути расходятся в лесу». Я могла выставить Бет полной идиоткой, чтобы посмотреть, не потеряет ли Сет всякий интерес к ней. Или бросить вызов, попытаться его завоевать. Интересно, попадется ли он?

У меня плохо получается изображать идиоток.

— Однажды я встречалась с парнем, у которого, голову даю на отсечение, души не было. — Вымышленные подробности срывались с моих губ, точно я рассказывала о себе. — Он был адвокат. Клянусь, я слышала, как он бормочет ночью во сне. Кажется, он пел песни группы «Дорз» задом наперед.

— Это свидетельствует об отсутствии души?

— Ты видел Джима Моррисона? Такой красавчик, что нет сомнений — тут без дьявола не обошлось.

Смех Сета был совершенно искренним — я видела это. Видела интерес в его глазах.

Я бросилась в атаку, завела очаровательную болтовню, стараясь быть занятной и в то же время не показаться копией Джорджины. К моему негодованию, Сет забыл о своем ноутбуке и совершенно перестал запинаться при разговоре. Он болтал с Бет так же свободно, как если бы она была… хм, я.

Прошел час, прежде чем я сделала ход.

— Я знаю, что у тебя есть подружка, — неуверенно начала я. — И знаю, что ты не мог тогда идти пить кофе. Но… я бы еще прогулялась, к тому же мне ужасно хочется есть. Может быть, ты пойдешь со мной перекусить? Просто умираю с голоду, зато знаю отличное место. Просто дружбы ради.

Хорошее настроение Сета дало сбой.

— Ну… я бы с радостью… но, видишь ли, мне нужно будет скоро с ней встретиться. У меня нет времени. А то я бы обязательно пошел. Звучит заманчиво.

Действительно, мы с Сетом планировали пообедать вместе. У него есть законный предлог. А что, если бы его не было?

«Прекрати, Джорджина, — твердила я себе. — Это судебное заседание выбило тебя из равновесия. Это уже к психиатру».

— Ладно. Без проблем, — сказала я, улыбаясь. Поднялась из-за стола. — Сейчас вернусь.

Я направилась в туалет. Схватив мобильник, набрала номер Сета.

— Привет, — ответил он.

— Привет, — откликнулась я своим собственным голосом.

— И как прошло сегодняшнее заседание?

— Полный отстой, — проворчала я. — Мы, наконец, закончили на сегодня.

— Отлично.

— Но у меня плохая новость. Мне придется идти на ужин со всей компанией. Так что задержусь допоздна.

Долгая пауза.

— Ничего… поем где-нибудь один.

— Мне правда очень жаль. Мне кажется, я совсем не уделяю тебе внимания.

— Да нет же, все в порядке. Правда.

— Ну и хорошо. Я найду тебя позже.

Я нажала кнопку «отбой» и пошла назад за столик, копия Бет.

— Вот и я, — сказала я, опускаясь на стул. Сет улыбнулся. На сей раз это была смущенная, задумчивая улыбка — он что-то прикидывал в уме. Наконец я поняла, что решение принято.

— Знаешь… не сходить ли нам все-таки поужинать?

Глава 9

Я прекрасно сознавала, что шпионить за свиданием своего бойфренда с другой женщиной — это извращение. Не менее отчетливо понимала я и то, что подобное нездоровое, параноидальное поведение типично для истеричек, которые бросаются на машине в озеро вместе с детьми — телевидение часто рассказывает о таких случаях.

«Джорджина» больше не звонила, и Сет получил возможность не мчаться домой, поэтому вечер обещал быть долгим. Мы отправились вниз по улице к маленькому элегантному французскому кафе. Там была открытая веранда, и это было просто чудесно в такой благоуханный теплый вечер. Крошечные круглые столики были сделаны из покрытой патиной меди. Вдоль крыши шла рождественская гирлянда, которая весело нам подмигивала. Ее огоньки напомнили мне собственную метафору об иерархии в мире демонов. Кертису нужно было всего-навсего выключить одну «лампочку» в моей гирлянде, чтобы подарить мне ночь с Сетом. Ночь, которая, возможно, положила бы конец безумию, и вечер вроде сегодняшнего не повторился бы впредь. Эта мысль, в свою очередь, заставила меня вспомнить, что завтра снова предстоят дебаты жюри, и меня охватила тоска.