Город Черных Фантомов

Гул нарастал, становился все настойчивее, вызывал определенные опасения. Неизвестно, кто скрывался там, за серой пеленой.

Кира раздраженно провела ладонью по лицу, вытирая его:

– Мерзкий туман, – сообщила она. – Липкий и неприятный. Я бы сейчас не отказалась от горячей ванны.

Кот фыркнул. Он и сам был недоволен тем, что его шерсть покрылась маслянистыми капельками, но скорее потерял бы один коготь, чем поддержал эту противную девчонку.

– Сюда кто-то едет, – сказал Макс. – Я вижу, как в плотном тумане движутся размытые тени и огни.

– Не нравится мне это, – вздохнул кот. – Мне-то спрятаться гораздо проще, чем вам.

Послышался низкий протяжный звук: трубили в рог. По дороге шествовала процессия, озаряемая светом зажженных факелов. Меняющиеся очертания тумана причудливо искажали фигуры, отчего трудно было понять, какого они размера и роста. Когда под черный фонарь ступила первая фигура, стало понятно, что это человек верхом на крупной лошади. За ними следовали другие всадники, а также бодрым шагом маршировали солдаты, неся пики наперевес.

Мальчик прищурился, пытаясь разобрать хоть что-нибудь из доносящихся разговоров, но лязг оружия и грузный топот не позволяли этого сделать.

Кире, видимо, надоело сидеть тихонько, и она присоединилась к наблюдению. Над каменной кладкой показалась вторая макушка.

– Кто это?

– Хотел бы я знать.

– Может, стоит спросить у них, как нам выбраться отсюда?

Манул ткнулся толстым боком о ногу мальчика и до подростков донесся его недовольный голос:

– Я бы не стал торопиться. У меня шерсть дыбом от того, что я чувствую.

– А что ты чувствуешь? – спросил Макс, не сводя глаз с процессии.

– Жаль, вы не способны этого ощутить. Но там кто угодно, но только не люди. И их очень много.

Мальчик с недоумением смотрел на движущиеся фигуры. Они были точь-в-точь, как взрослые мужчины в воинском облачении, хоть и старинном. Лошади казались обычными верховыми животными, которых используют множество столетий для подобных целей.

Что тут не так?

Размытые силуэты проплывали мимо каменных развалин, и тут Макс вспомнил, что на прощание сказал кучер. Он намекал, что людей здесь не так часто видят.

Тогда кто перед ними?

– Я все-таки настаиваю, чтобы мы тихонько сидели в своем укрытии и не вздумали высовываться, а уже тем более, приставать к этим… хм… существам с вопросами, – протянул Зефирка. – Доверимся моему кошачьему чутью.

– Ладно, – согласился мальчик. – Я почему-то хочу с тобой согласиться.

Кира промолчала. Она хоть и мечтала о горячей ванне и кофе, но благоразумно решила не спорить.

Всадники и солдаты еще долго двигались через туман. Сколько их прошло? Сотня? Две? Или больше?

Макс сбивался со счета и начинал заново, отвлекаясь на вопросы спутников.

Шелестели знамена, звенели сабли и шпоры, лошади ступали грациозно и размеренно, словно пытаясь попасть в такт шагающих воинов.

– На них странная одежда, – проговорил Макс. – Я видел похожую в учебнике по истории, но к чему этот маскарад?

Девочка не ответила. Ей было все равно, какую форму носили солдаты. Она не интересовалась историческими фактами.

– Я замерзла, – пожаловалась она. – Майка и джинсы почти не греют. На этих камнях мы запросто простудимся. Может все-таки узнаем, где тут ближайшая гостиница?

– Нельзя, – твердо сказал Макс. – Надо ждать.

– Чего? – плаксиво протянула девочка. – Я устала.

Манул снова снисходительно зафыркал:

– Девчонки!

– А тебя не спрашивают, – заявила Кира. – Мне бы такую меховую шубу, я бы тоже не жаловалась.

– И не надейся, – проворчал кот.

– Перестаньте спорить, – прервал их Макс. – Они уходят.

Действительно, мимо дорожного столба шествовали последние несколько всадников, замыкающих процессию. Вскоре и они исчезли в сером плотном тумане. Погасли вдалеке факелы и стих стук копыт.

Мальчик вздохнул, почувствовав себя спокойнее. Так же, как и манул.

– Значит так, – произнес он. – Нам придется расположиться на ночлег здесь. Другого выхода нет.

Кира надулась, все еще мечтая о ванне с горячей водой и ароматной пеной:

– Я вам это припомню. Вот подхвачу воспаление легких…

– Прости, но как ты представляешь наши дальнейшие действия? – нетерпеливо спросил мальчик. – Мы не знаем дороги и хоть кого-то, кто подсказал бы нам ее.

Она молчала, раздумывая.

– Раз дельных предложений нет, отдохнем тут. Нужно прийти в себя. В этом тумане невозможно двигаться. Благоразумнее подождать, а там решим, как действовать.

Кот выразил свою поддержу довольным мурчанием. Волей-неволей, пришлось согласиться и Кире.

Троица забралась повыше, куда уходила кирпичная кладка. Оказалось, что это что-то вроде широкой лестницы, уходящей ввысь по спирали. По бокам смутно виднелись части сохранившихся стен. Из-за неизменного тумана дети не сразу поняли, что это за здание.

– Кажется, когда-то здесь стояла башня, – предположил Макс.

Кире было совершенно все равно, что здесь построили. Она переживала о том, как отреагируют родители на исчезновение сестры и ее самой.

«Ну и влипла же я!» – думала она с горькой досадой.

Делать было нечего.

Оставалось лишь ждать.