Город черепов

– Рад слышать. Ваша главная задача – не природа этого явления, а доступ в центр «Заслона». Все двери заблокированы системой, и взломать ее нам так и не удалось. Внутри есть электричество, что и навело на мысль о ядерных генераторах. В комплексе должно быть оружие – вы же им занимаетесь, так ведь? Причем такое, до которого даже американцам как до Луны пешком. Мне нужны чертежи – вынести их никак нельзя, сфотографировать тоже, но девчонка срисует все не хуже сканера. Остальные приблуды – машины, протезы, имплантаты – в вашем полном распоряжении. Вот такой договор, – Волгин предложил скрепить его рукопожатием. – Вас устроит?

– Конечно… – Грач облизнул пересохшие губы и протянул дрожащую от возбуждения ладонь. – Целиком и полностью.

***

– Сегодня работаем парами, – Герман встал напротив периметра и завел таймер. – Захар разберет протез, Алина все зарисует. А мы найдем генератор и попробуем оживить смартфон.

– Ты хочешь оставить их одних? – Ольга в недоумении развела руками.

– За ними присмотрит солдат. Да и лагерь совсем рядом, а руины совершенно безопасны. Бояться нечего.

– Да я не за руины волнуюсь, – врач смерила амбала хмурым взглядом, тот улыбнулся и подмигнул в ответ.

– Не переживайте вы так, – к группе подошел генерал с кружкой кофе. – Я лично прослежу, чтобы Мальвину никто не обидел. Она у нас очень ценный кадр, хоть и не ученая. Впрочем, кто знает – вдруг и к науке интерес проснется?

Девушка сделала вид, что ее сейчас стошнит.

– Ладно, – лишь последний довод убедил женщину. – Но если вдруг что…

– Все будет в порядке, – Волгин взглянул на часы. – Готовьтесь, сейчас начнется. Сколько ни смотрю – а всегда дух захватывает.

При появлении город напоминал длинный «мыльный» шлейф, словно неумелый фотограф махнул объективом, как шашкой. Секунду спустя смазанный «хвост» догнал голову, очертания прояснились, а в зыбкой каше проступили ровные линии.

От увиденного у Ольги закружилась голова, у Алины и Захара зарябило в глазах, и только Герман таращился на аномалию, как ребенок на гору подарков под елкой.

– Время пошло, – генерал ускорил шаг. – За дело.

Двое разведчиков повели Грача и Зимину к зарядной станции для электромобилей. В пристроенном рядом хозяйственном магазине нашлись переносные генераторы, топливо для которых плескалось в канистрах за спинами бойцов. Перед тем, как разделиться, Ольга велела дочери вести себя хорошо и оглядывалась до тех пор, пока не скрылась за поворотом.

– Меня в пять лет меньше допекали, – Захар встал на колени перед протезом и разложил набор отверток.

– Да забей, – Алина села сбоку по-турецки и открыла блокнот. – Беды с башкой.

– Это как понять? – Титов не сразу нашел пазы для винтов, столь крошечными те были. – Что-то личное? Семейная трагедия?

– Ты психолог, что ли?

– Я – на все руки мастер. Могу искин написать, могу сто пятьдесят от груди пожать. Блин… – отвертка чиркнула по предплечью, но не оставила на поверхности ни следа. – Да как ее открыть-то?

– Разломай – и все. Завтра снова целая будет.

Захар поднял голову и с прищуром посмотрел на спутницу.

– С чего ты взяла?

– Сердце, – художница поежилась. – Грач положил его вон туда. Теперь его нет.

– Подтверждаю, – кивнул Волгин. – Предметы всегда появляются на одних и тех же местах. Мы это сразу заметили.

– Хм… Стоит рассказать об этом Григорьевичу. Я-то думал, город просто скачет между прошлым и будущим, а тут система явно хитрее…

В направлении, куда ушел первый отряд, прогремели одиночные выстрелы. Солдат тут же бросился на помощь, остальные не отставали.

– Какого фига? – Алина, несмотря на субтильную фигурку, неслась, как вспугнутая лань. – Вы же говорили, тут все тип-топ!

– Не болтай, а то устанешь, – прорычал военный и выхватил из кобуры пистолет.

Отряд несся через высохшие газоны и палисадники, мимо покосившихся заборов и детских площадок, огибая летние кафе и стоянки, и всюду за ним наблюдали темные провалы окон, особенно зловещие на фоне белых стен. Черепа не только валялись на земле, черепа были здесь повсюду, полностью подтверждая прозвище аномалии.

Что же до костей, то они лежали на крыльцах и верандах, на шезлонгах и качелях, вдоль мощеных парковых дорожек и на берегах искусственных прудиков. Когда-то это место вполне справедливо могли назвать раем – но что (или кто) уничтожило технологическую утопию? Человеческий фактор, злой рок или же вмешательство внешних сил? Казалось, ответ так же близко, сколь и далеко – как и застрявший меж двух эпох отголосок былого величия, мечтаний и надежд. Короткий привет из страны, где у нас все получилось.

– Мама! – Алина выбежала из-за дома и увидела посреди дороги тушу огромного бурого медведя.

Точнее, медведицы, к чьей окровавленной груди жался медвежонок и жалобно рычал.

– Все в порядке, – Ольга махнула рукой. – Просто… небольшая заминка.

– Не такая уж и небольшая, – генерал осмотрел трофей. – Хорошо, что сами не пошли, а то бы все – каюк. Мать защищает потомство до конца.

Зимина многозначительно посмотрела на дочь, та закатила глаза и отвернулась.