Горький запах хризантем

— А знаешь, я приглашаю тебя выпить чашечку кофе. Отпускай такси! — решительно сказала она, вспомнив наставления подруги. — Гулять, так гулять! Не хочу расставаться! Съедим мороженое, — она подняла руку, в которой держала пластмассовый контейнер.

Александр расплатился с водителем, и машина медленно отъехала от дома.

— Ты угадала мои мысли. Но я не мог напрашиваться в гости, чтобы не спугнуть тебя. Я не хочу, чтобы ты разочаровалась. Такой прекрасный вечер!

Они поднялись на нужный этаж. Милана открыла дверь.

— Заходи! — пригласила она. — Вот тапочки. Правда, мужских у меня нет, но это тапочки моей подруги. У нее размер больше, — она глянула на ногу Александра. — Да, наверное, и эти будут малы. Тогда не разувайся. Вообще-то нет, я совсем забыла, у меня есть тапочки специально для гостей. Милана открыла шкаф и достала оттуда пачку одноразовых тапочек. Распаковала и подала Александру.

— Не беспокойся. Я сниму туфли и буду в носках. Пол блестит, как в операционной.

— Ты осваивайся, а я приготовлю кофе. Или чай? — мельком взглянула она на него.

— Кофе. И обязательно с сахаром.

Милана скрылась на кухне, а Александр прошел в комнату и посмотрел в окно, отметив роскошный вид, открывавшийся из него. Затем его взгляд остановился на маленькой фотографии, которая стояла возле зеркала на туалетном столике. Он взял ее в руки и просто не мог поверить своим глазам. Со снимка смотрел его двойник.

— Милана, это он?

— Да, — ответила она из кухни и подошла к нему.

— Невероятно! Это же точно я, когда мне было лет восемнадцать.

— Я тоже долго не могла поверить. Но сейчас ты сам видишь, как вы поразительно похожи.

— Как его зовут?

— Ермаков Михаил Иванович.

— Не слышал о таком.

— А откуда ты мог слышать? Он жил в небольшом поселке, где одно время и я жила с сестрой и родителями, потом поступил в институт в Минске. Он старше меня. На два с лишним года.

— Я тоже старше тебя на два года.

— Надо же… Чудеса! Я думала тебе лет тридцать пять.

— Так старо выгляжу? — улыбнулся он.

— Нет, просто ты такой представительный. Впрочем, я думаю, если надеть на Мишу такой же костюм, то он будет выглядеть, как твоя ксерокопия. А знаешь, когда ты смеешься и шутишь, то выглядишь совсем как мальчишка.

— Правда?

— Я никогда не вру.

— Ой, а это кто? — Александр увидел под своими ногами котенка.

— А это Морис. Мне его подарила подруга, — Милана подхватила зверька на руки.

— Красивый. А у меня собака. Батлер.

— Когда я прихожу с работы, он трется о мои ноги, сообщая, что соскучился. Вот и сейчас нужно его приласкать.

Она погладила котенка и отпустила на пол. Морис постоял немного и, задрав хвост, побежал на кухню.

— А что было дальше? Как вы расстались с Михаилом? — вернулся к разговору Александр.

— Собственно ничего и не было. Так, романтическая юность. Первые прикосновения. Влюбленность. В то время казалось, что это все навсегда. Сначала, когда он уехал на учебу в Минск, а я окончила школу и тоже поступила в университет, мы часто перезванивались. Мои родители вскоре переехали из нашего поселка в Минск, потому что папу повысили в должности. В поселке мы прожили всего три года. Папу туда направили на работу. Он был главным инженером, потом директором. В поселке я и познакомилась с Михаилом. После поступления больше я там не появлялась. Однажды мы разговаривали с Мишей, и я услышала в трубке детский плач, но тогда не придала этому значения и не спросила, кто там плачет. Потом подумала, может, он звонил с улицы, а кто-то рядом проходил с ребенком. Позже, когда я начала анализировать этот случай, то решила, что он женился. Как-то резко связь оборвалась. Я, конечно же, пыталась звонить, но телефон был недоступен. Чтобы не мучить себя догадками и меньше думать о нем, я окунулась в учебу. И так все семь лет. Кроме научной библиотеки, практически никуда не выходила. Только иногда бывала в театрах. Вытащить меня куда-нибудь было невозможно. Настоящая домоседка была. Только однажды после сессии на пятом курсе сходила со студенческой подругой в ресторан. И не скажу, что мне тогда понравилось там. А когда устроилась в клинику, то познакомилась с Сергеем. Он холост, перспективный, да и чувствовала, что нравлюсь ему. Подумала, что как-то нужно уже устраивать свою личную жизнь. Хотя и видела, что он очень ревнивый, старалась не замечать его недостатки. И все бы ничего, если бы не один случай, который произошел в клинике.

— А что случилось?

— Как-нибудь расскажу тебе. Потом. Не сегодня. Не хочу омрачать наш вечер неприятными воспоминаниями.

— Ты права.

— А почему фотография так подписана — «Моей Хризантеме»? Почему хризантема?

— О, с этими хризантемами отдельная история. На день рождения я получила целую корзину хризантем и до сих пор не знаю, от кого. Сразу подумала, от Миши. Только он называл меня Хризантемой. Но от него не было никаких вестей уже десять лет. И кто прислал мне эту корзину, я не знаю. А хризантема — это цветок, который, по-видимому, нравился Мишелю. Я тогда назвала его Мишелем.

— Я могу выяснить, откуда пришли цветы.

— Как? Разве это возможно? Уже столько времени прошло.