Горький запах хризантем

Кира и Милана переглянулись, улыбнулись и последовали за ними.

— Вот так, Миланочка, нынче молодежь шустрая. Быстро находят себе пару. А мы так и останемся старыми девами, мне вон уже тридцать четыре, — с грустью произнесла Кира. — А Ванечка-то ничего, симпатичный. Во, Ленка дает! Ей ведь только девятнадцать?

— Восемнадцать. Совершеннолетняя, — заметила Милана.

Когда они подъехали к ресторану, их встретил Сергей Яковлевич и Алина.

— Милана! Гости заждались! — сразу сообщил Сергей на правах организатора этого юбилея.

— Да задержались чуть-чуть. Ко мне приехала сестренка. Познакомьтесь. Елена, а это ее парень, Иван. — Лена и Иван, улыбаясь, приветливо поздоровались со всеми. Алина взяла Лену за руку, и они вошли в вестибюль. Из зала доносилась музыка.

— Милана, надеюсь, ты пригласила не только одних медиков? — вдруг озабоченно спросила Кира.

— Кирочка, в основном все медики.

— Я так и знала! Как же иначе! Откуда взяться знакомым бизнесменам, строителям, художникам при нашей профессии. Ладно, ресторан большой, и ты ведь не весь его забронировала.

— Кира, перестань… Пошли. Гости уже ждут.

— Милана, ты не огорчишься, что я уже всех усадил за стол? — с ноткой вины перед хозяйкой торжества, произнес Сергей.

— Нет. Все правильно. Зачем гостям стоять в ожидании.

Место Миланы было в центре стола. Рядом с ней сели Сергей и Алина, одно место рядом с которой оставалось незанятым. Лена с Иваном разместились недалеко от них, а Кира присела с краю, где были свободные места для опоздавших. Был произнесен первый тост, и все оживленно принялись за угощение. Когда зазвучала музыка, Сергей старался приглашать именинницу на каждый танец.

В самый разгар вечеринки к Милане подошел официант.

— Прошу прощения, но Вас ожидают в вестибюле.

У Миланы екнуло в груди. Она не ждала никого, кроме Стаси. Быстро поднявшись, поспешила к выходу.

— Милана, что случилось? — хотел последовать за ней Сергей, наблюдавший за каждым ее шагом весь вечер, но она остановила его:

— Не нужно. Я сама. Скоро вернусь. Развлекайте гостей.

Он посмотрел ей вслед и стал нетерпеливо ожидать ее возвращения.

— Вы Милана Вячеславовна Родникова? — спросил молодой мужчина, подав ей целую корзину хризантем. — Распишитесь, пожалуйста.

— От кого?

— Я не знаю. Мне поручено доставить.

Милана взяла корзину и медленно вошла в зал. Корзина была необычной, высокой, как ваза, и полной цветов. Сердце девушки с каждой минутой билось сильнее. — Мишель, Мишель, Мишель… — незабытое имя стучало в ее висках. Она вся трепетала от волнения и не могла поверить в происходящее. — Столько лет прошло! Может, там записка? — внезапно мелькнула радостная мысль, и комок подступил к ее горлу. Девушка остановилась, прижала корзину к груди и стала одной рукой лихорадочно искать клочок бумажки или открытку. Но, увы, в корзине ничего не было. — Конечно, зачем? Хризантемы сами говорят о нем. Только для него я была Хризантема. — Милана озиралась по сторонам, заглядывала в каждый уголок зала, надеясь, что где-то за столиком сидит Миша и наблюдает за ней.

Но ее надежды не оправдались. Подошел Сергей, внимательно наблюдавший за ней с того момента, как Милана вернулась из вестибюля. Он взял из ее рук корзину, поставил на пол и тут же спросил:

— От кого?

— Не знаю, — ответила Милана. Она как будто парила в небесах и была не в ресторанном зале, а в том лесу, где осталась ее первая любовь и первые поцелуи.

Но громкая музыка вернула ее к реальности. Подбежавшая Алина потянула Милану танцевать. Кира поспешила к ним присоединиться.

— Миланка, от кого цветы? — танцуя, допытывалась Кира, временами поглядывая на мужчин, сидящих рядом за столиком. — Не тот ли, который на фотографии?… Может, вспомнил?… Ведь хризантемы… О, это так романтично!

— Кира, я тебе уже сказала, что не знаю.

— Да уж, не знаешь!.. Скрытная ты, Миланка, — недоверчиво посмотрела на нее Кира.

— Милана, посмотри, кто идет! — воскликнула Лена.

Через весь зал, прямиком к танцующим, с огромным букетом роз шла Стася.

— Именинница, ну вот я и добралась до тебя. С самого Севера. Пока устроилась в гостиницу, ведь, я думаю, что у тебя сегодня будет много гостей-ночлежников.

— Что ты, Стася, моя дорогая, для тебя я всегда бы нашла местечко, — обнимая подругу, радовалась Милана.

При виде корзины с хризантемами Милану вновь захлестнула волна чувств. Она так скучала по единственной подруге, которой можно было доверить все и протянуть руки в ожидании помощи и поддержки. Только ей она могла сказать, что догадывается, от кого эти цветы. Милана так растрогалась, что закрыла лицо дрожащими руками, чтобы никто не заметил навернувшихся слез. Глядя на подругу, она заметила на ее радостном лице проступающую усталость. Стася заключила ее в объятия, прижала к себе и, чувствуя, что Милана вот-вот расплачется, нежно погладила ее по голове.

— Я чувствую, что тебя что-то тревожит. Поплачь, — прошептала она. — Слезы приносят облегчение. Пусть думают, что это слезы радости от нашей встречи.