Горький запах хризантем

— Ну, слава Богу, я вижу, что ты успокоилась, — с улыбкой посмотрела Стася на подругу, которая будто стряхнула с себя все переживания.

— Стась, ты самая лучшая!

— Ты у меня тоже самая лучшая. Пошли.

Было уже совсем темно. Тучи закрыли луну и звезды. Девушки вышли на освещенную улицу и направились в сторону школы.

— Зайдем? — спросила Стася.

— Конечно. Почему моя подруга должна пропустить такой праздник?

Милана обняла Стасю.

Подойдя к дверям школы, они услышали гремящую в спортзале музыку. Там проходила дискотека. Во дворе школы группами собрались выпускники. Подруги зашли в зал, где стояли столы.

— Давай хоть торт попробуем, — предложила Стася.

— Девчонки, где вы были? — подошел к ним одноклассник, Толик Коваленко. — Родникова, рад тебя видеть. Всю жизнь мечтал с медалисткой потанцевать на выпускном. Может, пойдем? — махнул он головой в сторону звучащей музыки.

— Толик, сейчас поем, и пойдем, — ответила Милана, не глядя на него.

Толик подсел к ним.

— Не возражаете?

— Нет, конечно, — ответила Стася.

— Давайте я принесу вам горячий чай. Уже все давно поели, — услужливо предложил Толик.

Он встал и подошел к чайнику, ладонью дотронулся до него. Чайник был горячим. Наполнил чашки и принес девушкам чай.

— Я послезавтра уезжаю, — сообщил он.

— Да мы все скоро уезжаем. Ведь у всех вступительные, — отрезая кусок торта, подтвердила Стася. — А ты куда решил поступать?

— В технологический.

— Ух, ты! — воскликнула Милана. — Молодец! Инженером будешь?

— Конструктором. Девчонки, вы пойдете встречать рассвет?

— Конечно, — поторопилась ответить Стася. — Это же традиция всех выпускников.

Они уже допивали чай, как к ним подошла Галя Сорокина, высокая худощавая девушка с тонкими губами и вздернутым носом. У нее были густо накрашены ресницы, рукой она то и дело поправляла прическу каре, взбивая по краям, как подушку.

— Толик, а ты чего здесь сидишь? Мы тебя заждались уже, — обратилась она к однокласснику.

— Я пригласил Милану на танец. Вот жду, когда она доест торт.

— Хм, — ухмыльнулась Галя. — Как всегда, самые лучшие парни для Родниковой.

— Какие парни? Я здесь один.

— Галя, ты опять лезешь, куда тебя не просят, — возмутилась Стася.

— А ты, Голубева, вообще помолчи! Защитница! Всегда такая правильная. До тошноты.

— Сорокина, почему ты, как незваный гость, появляешься, встреваешь в чужие разговоры и еще грубишь? — повысила голос Стася. — Ты меня уже раздражаешь.

— А мне нравится, — съехидничала Галя.

— Галка, ты чего такая агрессивная? — вмешался Толик.

— А ты, Коваленко, не обольщайся! У нее есть с кем танцевать и целоваться. И за кем бегать.

Милана со Стасей удивленно посмотрели на нее.

— Ну и за кем же? — приподнялся из-за стола Толик и неодобрительно взглянул на Галю.

— Она сама тебе расскажет во время танца, — ядовито хмыкнула Сорокина и прошла мимо них, демонстративно отвернувшись.

— Вот язва! — возмутился Толик.

— Терпеть нас не может, — заметила Стася и добавила:

— Значит, мы — сила.

— Стася, чего это она? — вопросительно посмотрела Милана на подругу и Толика.

— Я же тебя предупреждала… Толик, подожди в сторонке, — попросила Стася одноклассника.

Парень отошел в сторону.

— Говорила же тебе, что в нашем поселке ничего не скроешь от любопытных глаз! Один что-то увидит или услышит, другой добавит… И понеслось! А эта Галка большая любительница всяких сплетен. К тому же ей, по-видимому, Коваленко нравится.

— Вот и хорошо. Тогда я весь вечер буду с ним танцевать.

Подруги засмеялись.

Они подошли к Толику. Милана взяла его под руку и вошла в танцевальный зал.

Глава 6

Прошло четыре года.

После школьного выпускного вечера мать Миланы сурово осудила поведение дочери. И даже, скорее, не потому, что оно противоречило правилам приличия, а из-за какой-то непонятной досады. Как ни старалась скрывать Милана свое счастье, оно слишком ясно читалось на ее лице. В конце концов, Зоя Дмитриевна серьезно поговорила с дочерью, убедилась, что не произошло ничего непоправимого, и проводила ее на вступительные экзамены. Милана переехала в Москву в конце августа. Она поступила в медицинский университет, а ее подруга Стася начала учиться на журналиста в Санкт-Петербурге. Подруги часто общались по телефону, давая друг другу обещания встретиться, но студенческая жизнь вносила свои коррективы в их планы. Появились новые друзья и подруги. Все реже и реже Милане звонил Михаил. О встречах она только мечтала. Однажды, когда она еще училась на первом курсе, они увиделись в Минске. Михаил уже оканчивал институт, а Милана приехала на каникулы домой. Они долго гуляли по городу, сидели в кафе, разговаривали. Еще тогда она заметила, что Михаил изменился. В его глазах была необъяснимая тоска. Он был настолько не похож на себя прежнего, что Милана осмелилась спросить:

— Ты разлюбил меня?

— Конечно, нет! — ответил он.