Горький хлеб (Часть 4)

- У нас всякое случается. Пчела, как и человек, любит ласку и добрую руку. У меня, вон, намедни пчелы на заимке крепонько княжьего пятидесятника Мамона покусали. Ну и поделом ему, ворогу! Да ты не серчай, Иванка. У тебя душа не черная. Редко захаживаешь на заимку, вот и не обвыкли к тебе пчелы. Ступай-ка к озерцу. Там сорви подорожник да приложи к лицу. Зело пользительная трава. А я покуда передохну.

Озерцо - недалеко от черемушника, густо заросшее хвощом и ракитником. Болотникову это место знакомо. За озерцом, версты на три тянулся кудрявый березняк с осинником, куда нередко в бабье лето наведывался Иванка со своими молодыми дружками за белыми и "поповскими" груздями для зимней солонины. Груздь - царь грибной! И в посты и в праздники - почетное место ему на столе.

Иванка через густые заросли ракитника вышел к озерцу, вступил на низкий берет, густо усыпанный диким клевером, мятликой и подорожником, наклонился, чтобы набрать пользительной травы, да так вдруг и застыл, ткнувшись в цветущее зеленое разнотравье.

В саженях тридцати, под ракитовым кустом замерла гибкая, статная девушка с самострелом в руках. Она в домотканом голубом сарафане с медными застежками и берестяных лапотках на ногах.

Девушка ловко и быстро вытянула стрелу из колчана, вложила в самострел, натянула тетиву.

"Ну и денек мне нонче выдался! Еще только недоставало от лесовицы погибнуть", - пронеслось в голове Болотникова. Видимо, не зря на селе пронесся слух, что появилась в вотчинном бору ведьма-лесовица, которая чародейство ведает и каждого встречного жизни лишает.

Иванка поднялся с земли, промолвил:

- Опусти самострел. Худа тебе не желаю. Да и не велика честь в безоружного каленой стрелой кидать.

- Кто ты и зачем сюда явился? - строго спросила лесовица, тряхнув тяжелой золотистой косой, туго перехваченной розовой шелковой лентой.

- Обычая не знаешь, девушка. Прежде чем выспрашивать да стрелой кидать - в гости позови, напои, накорми, а потом и вестей поспроси. Так уж издревне на Руси заведено, - проговорил Иванка, ведая, что хлеб-соль и разбойника смиряет.

- В лесу гостя нелегко распознать. Сюда всякий люд забредает - и с добром и лихом, - не отпуская самострела, холодно ответила лесовица.

В это время из черемушника раздалось:

- Эгей, Иванка! Где ты там запропастился? Айда в избу-у.

- Иду, Семеныч! - отозвался Болотников и погрозил пальцем лесовице. Да кинь же ты свой самострел! А не то бортника позову.

И на диво молодому страднику лесовица послушалась. Она мягко опустила тетиву, вложила стрелу в колчан, вновь глянула на распухшее лицо парня и вдруг звонко рассмеялась.

Болотников недоуменно пожал плечами. Чудная какая-то. Да и не ведьма она вовсе.

- Придешь к бортнику - поклонись ему в ноги, а не то стоять бы тебе здесь до всенощной, покуда праведное слово не вымолвил, - улыбаясь, проговорила девушка и, шагнув навстречу парню, добавила: - Теперь я тебя ведаю. Из Богородского села на заимку пришел. А звать тебя - Иванка Болотников, сын Исаев.

"Видимо, и впрямь ведьма", - снова пронеслось в голове Иванки.

Не дождавшись крестьянского сына, к озеру вышел с роевней старик. Увидев Василису, спросил:

- Ты чего здесь, дочка?

- Тебя искала, дедушка. Да вот на озерце его повстречала.

- И как тебя только угораздило. Завсегда ты на людей попадаешь. Ох, не к добру это, Василиса, - проворчал бортник.

- А может, и к добру, отец. Спас ты меня, Матвей Семеныч. Ну и строга у тебя дочка. Однако ты хитер. Намедни был у нас в гостях, а о дочке не обмолвился. Пошто таишься? - промолвил Иванка, прикладывая подорожник к щеке.

Возвращаясь на зимовку и держа перед собой закрытую роевню, бортник пояснил:

- Обет Василисе дал, чтобы о ней никому ни гу-гу. И Пахому запретил о том сказывать. Беглая она. Отца с матерью приказчик Василия Шуйского загубил, а сиротка вот у меня оказалась. Так что не серчай, родимый.

Когда пришли в избушку, Иванка показал на поклажу.

- Здесь в мешке мука, а в сундучке - порядные да кабальные грамотки. Федьке Берсеню твоему - гостинец.

Дед Матвей изумленно глянул на Болотникова, опустился на лавку и, покачивая бородой, протянул:

- Ну, парень, ты и хват! Как же ты вместо Афони экое дело справил?

Иванка обо всем рассказал. Бортник отослал Василису на дозорную ель, а затем отомкнул крышку на железном сундучке.

- Вот куда наша нужда запрятана. Здесь где-нибудь и моя порядная грамотка лежит, - сказал старик, разглядывая бумажные столбцы.

Болотников опрокинул сундучок и вытряхнул грамотки на пол. Отыскал порядную отца, развернул и прочел вслух: