Горький гренадин (СИ)

Обернувшись к старшему по званию, я отметила, что он цел и невредим, несмотря на потрепанный мундир и испачканное сажей лицо. Понятное дело, что мужчина едва сдерживал ярость не по причине испорченной униформы, и мне пришлось собрать волю в кулак, чтобы выдержать его строгий взгляд.

– Прошу прощения, генерал. Вы связывались с флотом?

– Я здесь задаю вопросы, лейтенант, – приблизившись на шаг, Хакс смерил меня ледяным взглядом и, несмотря на копье с плазменным лезвием в руках, я испытала укол страха. Он нависал надо мной, словно скала, готовая обрушиться в любой миг. Мне стало не по себе, даже жгучая боль в боку не избавила от мысли, что генерал ненавидел меня сильнее напавших на базу повстанцев.

– Генерал, – неожиданно вмешался в разговор Вэсиль.

– Что?!

Аплодирую твоей выдержке, майор. Несмотря на ужасное расположение духа Хакса, ты все же рискнул напомнить о реальной угрозе:

– Лейтенант Опала понесет наказание, однако сейчас нам стоит найти безопасное место.

Будь проклят тот миг, когда я посмела подумать, что Вэсиль способен на сострадание.

И в то же время я была вынуждена с ним согласиться, мы стояли посреди поляны, прикрываемые от глаз сепаратистов высокой платформой посадочной площадки и парой обожженных кустов. У противника вряд ли хватит сил захватить базу, однако мы находились в эпицентре сражения, рискуя сгореть заживо.

– Предлагаю вернуться на базу и переждать, – с уверенностью заявил Вэсиль, двинувшись к намеченной цели, но не успел он отойти и на пять шагов, как я окликнула его:

– Ты с ума сошел?! Посмотри на базу, по ней ведется обстрел. Думаешь, железная коробка тебя спасет? Нам нужно отступить, – уже обращалась я непосредственно к генералу, – укрыться в лесу и ждать эвакуации.

– А деревья тебя спасут?

– Хватит спорить! – Оборвал нашу размолвку Хакс. – Я уже натерпелся от вас достаточно, лейтенант. Идем на базу.

Меня? Натерпелся? ЧТО?!

– Но генерал!..

– Истребитель!

Обратив взгляд к небу, я заметила пикирующую машину, которую от нас отделяла пара сотен метров. Страх вспыхнул в груди ярким пламенем, траектория обстрела лежала точно на пути Вэсиля, и как бы мне не нравился мужчина, я испугалась мысли, что он погибнет, разорванный снарядом.

– Вэсиль, беги!

Но майор не смог бы отыскать укрытие, он лишь успел перевести взгляд к надвигающейся угрозе, причем мы находились не в большей безопасности.

Действовать пришлось инстинктивно, слушая подсказки Силы, направляющей меня в момент опасности. Ударив по Вэсилю толчком Силы, я не заботилась о нюансах, лишь надеялась, что это поможет ему избежать смерти. И как только снаряды ударили по земле, принявшись вспарывать почву и разрываться взрывной волной, я подняла копье в оборонительном жесте, закрыв себя, генерала и нескольких штурмовиков щитом Силы.

Как и в предыдущий раз, попытка не оказалась безупречной, нас отнесло назад, словно бумажных человечков порывом ветра. Острая боль укусила раненный бок, но подушка из травы и влажного грунта смягчила падение. Оставалось порадоваться, что удалось защититься от обжигающего пламени и осколков, которые могли изрешетить нас.

Густой дым окутал нас, словно толстый слой пухового одеяла. Закашлявшись, я приподнялась на ногах, краем глаза заметив, как моему примеру последовали солдаты. Штурмовики практически не пострадали, их спасли доспехи, однако генерал выглядел так, словно хотел уж сдаться и помереть.

– Ладно, лейтенант, – с трудом признал Хакс, одарив меня тяжелым раздраженным взглядом. – Надеюсь, вы знаете, что делаете.

Я тоже надеялась. В первый миг удивило, что мужчина не принялся осыпать меня руганью и проклятьями, пока я не заметила, что помимо усталости в его глазах блестели искры беспокойства. И смотрел он на меня, как на давно знакомую кошку, которая неожиданно цапнула его за руку.

Генерал, похоже, догадался, что спасло ему жизнь в момент обстрела базы. И теперь невидимая рука прикрыла его вновь, однако радость не спешила заполнять сердце по этому поводу.

– Хорошо, – обрела я голос, поспешно отведя взгляд в сторону. Обернувшись к штурмовикам, насчитав пять бойцов, я крепче сжала копье и сообщила: – Двое идут впереди, трое прикрывают сзади. Держаться на расстоянии не больше семи метров.

Солдаты послушно кивнули, принимая информацию к сведению, и теперь все мы обернулись к генералу, ожидая подтверждения приказа. Он смерил каждого из нас грузным взглядом, а затем, медленно и шумно выдохнув, произнес:

– Хорошо, отступаем.

Оказалось непривычно бежать прочь от противника, когда тебя всю жизнь учили наступать. Вскоре повстанцы осознают допущенную ошибку, тщетность атаки, не принесшей никаких результатов. Точнее – пока не принесшей: пусть Сноук и обвел всех вокруг пальца, однако члены сопротивления не упустят возможность устранить с шахматной доски вражеского генерала. И моя задача – предотвратить это любой ценой.