Горизонты Холода

Изучая охотничий контингент, Джон сразу обратил внимание на эту мерзкую личность, наметив ее в качестве одной из первых целей. Описание зверств Енота вызывало оторопь даже у повидавшего всякое агента Тайной канцелярии, а если уж, не дай бог, такому негодяю удастся собрать большую банду – тут будет пахнуть не просто бедой, а полноценной катастрофой.

Обитал Бешеный Енот в мрачном и грязном трактире «Пескарь». Происходи дело вечером, нечего было и пытаться сунуться в такое место без поддержки взвода солдат, но днем здесь было относительно малолюдно и спокойно. Трактир был почти пуст, и на быстро прошедших в жилую часть здания людей в мундирах почти никто не обратил внимания.

На этот раз один из чудо-револьверов был доверен Уильяму, и тот занял место слева от двери номер три в темном коридоре. Расположившийся справа Джон аккуратно постучал в дверь рукояткой револьвера.

Из комнаты до них донеслось едва слышное бормотание, сменившееся после повторного стука потоком отборной ругани. По скрипучим доскам пола прозвучали быстрые шаги, лязгнул засов, и на пороге возник силуэт невысокого растрепанного мужчины с перекошенным от злости лицом.

– Какого… – Енот начал было произносить какое-то ругательство, но быстрый толчок в грудь заставил его замолкнуть и попятиться обратно в комнату.

«Майор» и «сержант» заскочили за ним и прикрыли дверь. Дальше последовал короткий глухой щелчок револьвера – и подхваченное вовремя тело охотника было без лишнего шума опущено на пол. Больше никого в комнате не оказалось – доходы Енота не позволяли ему оплачивать проживание кого-то из подручных.

Да и сам он был далеко не так богат, как Длинный Билл. В этом подельникам пришлось убедиться после беглого осмотра комнаты. Поживиться удалось лишь несколькими серебряными монетами, небольшим кошелем с медяками да парой перстней и женских украшений. Страшно было даже подумать о том, как те попали в руки этому бандиту.

– Негусто, – разочарованно прошептал Уилл.

Джон же только равнодушно пожал плечами. Понятное дело, что аппетит приходит во время еды и после удачи на первом адресе хотелось продолжения праздника, но можно ведь посмотреть на дело и под другим углом. Например, считать хорошим результатом, что они приехали в Кройдон и решили вопрос без криков и шума, без перестрелки с поножовщиной. Для него же лично вообще ничего не менялось – еще одна цель уничтожена, и совершенно неважно, что его подручные на этот раз не сильно разбогатеют.

– Черт с ним, уходим, – скомандовал Джон, пряча странное, почти бесшумное оружие в почти пустой на этот раз саквояж.

Спустя минуту они уже катили в экипаже обратно к отелю «Элиот». План на сегодня был выполнен полностью, можно было отдыхать с чистой совестью. Однако удача в этот день буквально благоволила Джону – по дороге в его голову пришла еще одна интересная мысль. Потому, щедро расплатившись в отеле с подельниками, он тут же написал письмо лучшему мастеру-краснодеревщику города с просьбой в кратчайшие сроки изготовить по приложенному эскизу кресло и отправить заказ в губернаторский дворец лично генералу Ричмонду.

Через час посыльный вернулся от краснодеревщика с распиской о получении очень щедрой предоплаты и заверениями в скорейшем исполнении заказа. Олстон довольно улыбнулся и этим же вечером съехал из «Элиота». Более возвращаться туда в образе майора кавалерии он не собирался.

13

– Неплохо, Петрович, очень даже неплохо! – я с немалой долей сожаления отложил экспериментальный револьвер с интегрированным глушителем в сторону и подышал на замерзшие руки. Установленная в углу тира на северной окраине Соболевска печь не справлялась с обогревом большого помещения, и в двадцатиградусный мороз внутри было довольно-таки холодно. Нужно будет озаботиться водяным отоплением, иначе при здешнем климате полгода тир будет непригодным для нормальной работы. Но этим займемся уже весной, сегодня же я не вытерпел и напросился опробовать оружейную новинку. И впервые за долгое время я был доволен результатами.

Можно считать, что дело с разработкой унитарного патрона сдвинулось-таки с мертвой точки. Шепель, которому я еще в Таридии растолковывал принцип здоровой конкуренции между конструкторскими бюро, сумел ухватить самую суть идеи. Мало того что сам Иван Петрович был человеком образованным и смекалистым, так еще оказался и способным руководителем. Он быстро сообразил, насколько вырастет производительность, если не только творить самому, но и направлять работу других, потому и подошел к делу ответственно. А позднее созданную в Белогорске инфраструктуру сумел перенести в Рунгазею с минимальными потерями. В результате задача разработки патронного капсюля, порученная пяти независимым группам, была решена всего за несколько месяцев, в то время как химики Кузнецкой мануфактуры после первых успехов безнадежно забуксовали с этим на несколько лет.