Горизонт событий. Книга 1

— Что ты попросил у «Лилии»? В качестве оплаты, — спросила я напрямую.

До сих пор не решалась задать инструктору вопрос о его личном интересе. Но он, разумеется, присутствовал, этот интерес. И, немного узнав Тетла, я подозревала, что это было нечто незаурядное: большая политика или бизнес, а может, месть, холодная, как взгляд этого человека.

Тетл задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла. И все же ответил:

— Твое первое задание и есть моя плата. Совершенно несопоставимая с тем, что я отдаю и чем рискую. Я очень щедр, как видишь: передаю тебе практически сакральные знания той сферы, где нет места чужим, а сам даже не уверен, что ты справишься.

Я пожала плечами:

— Значит, ты очень заинтересован.

— Верно, — Тетл снисходительно кивнул.

— Неужели никто другой не мог бы взяться за твое дело? У тебя есть деньги, власть. Почему «Лилия»?

— Поймешь, когда справишься. ЕСЛИ справишься.

Да уж, конструктивный разговор получился.

В комнату заглянула Фиби. Заговорила возбужденно, сверкая глазами. Вот кому не стресс, а приключение. Таинственный учитель-отшельник взращивает в ученице позитивную отрешенность? Весь мир — иллюзия, а мы в нем в игры играем?

— Курт был прав! Семе подтвердил, что поркупинам действительно понравилось. Он это… как его… подключен к их коллективному сознанию. Они ведь узнали как-то, что ты будешь танцевать в крыльях! Их никто не предупреждал! Понимаешь, Елена? Никто не знал, что ты будешь репетировать в пабе! Мой учитель говорит, аборигены по-другому воспринимают время. У них нет понятий прошлого, настоящего и будущего, лишь спираль событий и их причинно-следственных связей. Мы это видели собственными глазами! Здорово, правда? — Фиби сияла.

— Все это замечательно, — сказала я устало. — Но меня больше волнует вопрос, вернутся ли поркупины. Если они все знают заранее, то и о дальнейших репетициях будут предупреждены. А меня, знаешь ли, больше беспокоят не причинно-следственные связи, а мой душевный покой.

— Зато у нас есть вот что! — Фиби «вынула» из комфона и подняла пальчиком в воздух двухмерное фото. — Голо сделать не получилось, у меня не было доступа к настройкам, зато четкость хорошая.

Эврианка умудрилась сфотографировать тот момент, когда Курт с поклоном подошел к гостям и оказался в шаге от самого воинственно выглядевшего поркупина. Выражение лица у гибридника было спокойным и любезным. Выглядело все так, будто иглоголовые каждый день ходили к нему на ланч.

— Семе сказал, мы можем это использовать! — восторженно проговорила Фиби. — Поркупинам все равно, они не понимают, что такое фото. Разместим снимок в самых известных журналах для рестораторов! И вообще везде разместим! Завирусуем им всю Сеть! Гастропаб «Оазис» Курта Острано — единственный ресторан, облюбованный знаменитыми поркупинами, самыми известными в Кластере разумными существами под охраной Межпланетной Экологической Организации! Пусть теперь Гидакли только посмеет что-то вякнуть!

Глава 23

Глеб

— Добро пожаловать на шоу! Это первый вечер, когда на сцене встречаются наши холостяки и конкурсантки! Аплодисменты! ОНИ ИДУТ К ВАМ! СВОБОДНЫЕ МУЖЧИНЫ! — объявил ведущий.

Зал взорвался овациями, когда мы, впятером, появились на сцене. Луи, разумеется, спланировал с подвесной платформы. Бионик выплыл из облака тумана. Его искусственные конечности, оформленные в стиле кибер-тру, отражали свет рамп. Джей появился в традиционном индейском наряде.

На фоне каалаханца, бионика и анимана мы с пятым парнем, курсантом академии (бедняга, руководство устроило ему сюрприз: о своем участии в конкурсе он узнал только вчера), смотрелись весьма обыденно и бледно. Я был в обычном костюме, он в форме.

Судя по позе, юноша совсем приуныл. Мы переглянулись… и я с ужасом узнал в несчастном Дерека Модести, с некоторых пор (а точнее, с женитьбы кузена Кирилла) — моего дальнего родича. Мы с Эриком и Дереком неплохо сдружились. Близнецы здорово развлекали меня, когда приходилось навещать семью кузена, и сглаживали неловкость. Да, я был влюблен в невесту Кира. Когда-то. Давно. С тех пор все изменилось. Я счастлив за брата, особенно теперь, когда он стал отцом(*).

(* — отсылка к роману «У каждого свои недостатки» и рассказу «Флафф, киборги и погремушки»)

Парень виновато кивнул и еле заметно развел руками. После сегодняшнего выступления поговорю с его начальством. У курсантов дел больше нет, что ли? Кто будет защищать нас от космических пиратов, если все защитники подадутся на всякие там легкомысленные шоу?

— Я не хотел, — удрученно шепнул мне Дерек, когда мы, спиной к зрителям и лицом к амфитеатру с пультами, уселись в высокие неудобные кресла на вращающихся подставках. — Сам вчера узнал. Спорил. Чуть на гауптвахту не попал. Должен был участвовать Юге, старшекурсник, а его укололи поркупины, когда он спустился вниз… э-э-э… прогуляться.