Горит свеча в моей памяти

На то, что приходилось называть ужином, его пригласили к столу. Себе и трем своим маленьким детям хозяева положили по две картофелины. А гостю — три. Дети мгновенно проглотили свои картофелины и стали просить еще… Это не помогло. Горшок был пуст. Уполномоченный, видно, был не таким, как местное начальство. Он открыл свою сумку и выложил на стол целую буханку хлеба, кусок свиного сала, колбасу, сахар — все из тех продуктов, которые он привез с собой. Отец с матерью сразу отодвинулись от стола, а дети стали хватать еду худенькими ручками.

Гость переночевал и, когда за ним утром пришел председатель колхоза, заявил:

— В сельском хозяйстве я не разбираюсь. Сейчас уезжаю, завтра выхожу в шахту на свою работу.

— Что значит, «уезжаете»: вы что, зря сюда приехали? И как мне об этом доложить в район?

— Почему «зря»? О еврейских крестьянах я слышал, а теперь сам с ними познакомился. Вы работаете, как шахтеры. Мы едим ваш хлеб, а сами вы голодаете. В этом доме нечего искать. В этих домах мы уже хлеба не найдем. Вы должны это знать лучше меня.

Даже слушать такие слова председатель боялся, тем более что рядом стояли двое свидетелей, у которых еще предстояло искать пшеницу и рожь. Наконец он спохватился, что должен что-то сказать.

— Это вы наслушались разговоров хозяина и, вместо того, чтобы его разоблачить, дали ему себя убедить.

— Не он меня убедил, меня убедили его дети.

Редко, но из мрака мог появиться и такой человек.

Парижская коммуна, или Йойсеф Гендлер

Еще приметы времени: голодаем, в карманах свищет ветер, но на облигации государственного займа должны, якобы добровольно, то есть по собственной доброй воле, подписываться. Обещают, что эти деньги будут выплачены из расчета трудодней. Но колхоз обанкротился. Все равно стучат в дверь: «Плати, плати, плати!»

Так приставали, что нельзя было не вступить во всевозможные общества, а потом беспрерывно напоминали, что уже пора вносить членские взносы, то в МОПР[43] — Международную организацию помощи революционерам (ведь целью-то была мировая революции), то в Осоавиахим[44], то еще куда-нибудь.

В наше время 18 марта — обычный будний день. А в те времена, что бы ни произошло, хоть небеса разверзнись, вся страна должна была отмечать первую пролетарскую революцию и первое правительство пришедшего к власти рабочего класса. Это было в 1871 году, и продержалась эта власть с 18 марта до 28 мая. 18 марта называлось Днем Парижской коммуны.

Проводить колхозные собрания уже не могли. Никто, кроме правления, не являлся, до того мы были обессилены. Больше не появлялась кинопередвижка. Лишь пионерам, которые уже вот-вот должны были вступить в комсомол, следовало доказать, что они этого достойны. В своем выступлении я должен был рассказать, как героически коммунары сражались на баррикадах. Наш поселок тогда казался окруженным водою островком. По ночам еще дули холодные, пронизывающие ветра. На рассвете землю накрывал густой туман, и как только восточный край неба начинал розоветь, медленно, медленно появлялись волшебные цвета. Даже на остатках давно уже не белого снега солнце выискивало нечто такое, что могло сверкать всеми цветами радуги. Правда, пока еще без запаха и цветения.

Около полудня, когда ручейки уже начали захлебываться пеной, за мной пришел Йойсеф Гендлер, наш пионервожатый. Обут он был в хорошие сапоги (его отец был сапожником) с высокими голенищами. Йойсефу, комсомольцу, поручили воспитывать нас в коммунистическом духе. Устав предписывал, чтобы мы действовали самостоятельно, по нашей собственной инициативе. Рассказывать, как коммунары сражались на баррикадах, я должен был так, словно был одним из них. Быть может, что-то подобное у меня получилось бы, но…

Если за мной пришел бы кто-нибудь другой, мама бы меня ни за что не отпустила. Но Йойсеф Гендлер был всеобщим любимцем. О нем, и вообще о семье Гендлеров, никто никогда дурного слова не сказал. Сам он выдвинуться, чтобы его заметили, не стремился. Голос тихий, спокойный. Детей очень любил и хотя осторожно, но приоткрывал им «форточку» к правде. Сегодня понять такое трудно, но все-таки, быть может, именно за это его и еще одну девушку, уже совсем из другого теста, прикрепили к подрастающему поколению.

На свои рваные ботинки я натянул глубокие галоши и последовал за пионервожатым отмечать День Парижской коммуны.

Мы с ним шли по утоптанной тропинке, на которой снег и лед еще не совсем растаяли. Йойсеф прокладывал мне дорогу, командовал: «За мной, за мной!», но вдруг поскользнулся и едва не упал. Меня он нечаянно оттолкнул к забору, и я угодил ногой в полную холодной воды канаву.

Ногу я с помощью Йойсефа вытащил. Галоша уплыла, но до реки под горой не добралась. Зацепилась и высунула из воды резиновый нос. Пионерский сбор, посвященный Дню Парижской коммуны, отложили. Обратно ко мне домой мы уже шли, не остерегаясь никаких луж. Одна брючина была мокрая до колена. Кашлять я начал уже на следующий день.