Горящий лабиринт

— Не тихий! — взвизгнул я. — Это не наш окончательный ответ! Это было бы по-идиотски, так как здесь лишь пять букв и нет «В». Я взглянул на сатира.

— Извините, — пробормотал он. — Я переволновался.

Мэг изучала плиты. Стразы на оправе её очков сверкнули красным цветом.

— Безголосье? — предложила она. — Здесь десять букв.

— Во-первых, — сказал я, — я впечатлён, что ты знаешь это слово. Во-вторых, контекст. «Оставаться абсолютно безголосье» — это не имеет никакого смысла. И здесь опять нет буквы В.

— Тогда какой же ответ, бог-всезнайка? — потребовала она. — И не ошибись в этот раз.

Как несправедливо! Я пытался придумать синонимы к слову «тихий». Я любил музыку и поэзию. Тишина — в самом деле не моё.

— Безмолвный, — сказал я наконец. — Это должно быть то, что нужно.

Наградой нам стало формирование второго моста в виде десяти плит по горизонтали — слово «БЕЗМОЛВНЫЙ» соединилось с первым мостом при помощи «В». К сожалению, поскольку новый мост вёл в сторону, мы ничуть не приблизились к платформе оракула.

— Герофила, — позвал я, — я понимаю твоё затруднительное положение. Но нет ли какого-нибудь способа управлять длиной ответов? Возможно, следующим может быть очень длинное, очень простое слово, ведущее к твоей платформе?

— Ты знаешь, что я не могу, Аполлон, — она сцепила руки. — Но, пожалуйста, вы должны торопиться, если желаете препятствовать становлению Калигулы… — она замолкла. — Три буквы, посередине «О».

— Бог, — сказал я с сожалением.

Сформировался третий мост. Три плиты соединились с «безмолвный» через «О», что лишь на одну плиту приблизило нас к цели. Мэг, Гроувер и я столпились на плите «Б». В комнате, казалось, стало ещё жарче, как будто ихор Гелиоса впадал в ярость, пока мы приближались к Герофиле. Гроувер и Мэг неслабо потели. Мой камуфляж промок насквозь. Так некомфортно при групповых объятиях мне не было со времён первого шоу «Rolling Stones» в Мэдисон-сквер-гарден.

(Заметка: Как бы это ни было заманчиво, не бросайтесь на шею к Мику Джаггеру и Киту Ричардсу во время их повтора на бис. Эти парни могут потеть.)

Герофила вздохнула.

— Мне жаль, друзья. Я попытаюсь снова. Иногда я хочу, чтобы прорицание было даром, который я никогда… — она вздрогнула от боли. — Две буквы. Вторая «Е».

Гроувер закрутился на месте.

— Подожди. Что? Буква «Е» там.

От жара мои глаза по ощущениям напоминали луковицы для шиш-кебаба, но я попытался рассмотреть все ряды и столбцы букв.

— Возможно, — сказал я, — этот новый ключ — ещё одно слово по вертикали, которое содержит букву «Е» из «безмолвный»?

Глаза Герофилы ободряюще блеснули.

Мэг вытерла лоб.

— А зачем тогда мы ломали голову над богом? Это ни к чему не ведёт.

— О нет, — простонал Гроувер. — Мы все ещё складываем пророчество, не так ли? Дверь, безмолвный, бог? Что это значит?

— Я… Я не знаю, — признал я, мои мозговые клетки кипели внутри черепной коробки, как лапша в курином бульоне. — Давайте попробуем какие-нибудь другие слова. Герофила сказала, что она хотела бы, чтобы прорицание было даром, которого она никогда… что?

— Не имела — это два слова, — проворчала Мэг.

— Не получала? — предложил Гроувер. — Нет. Снова два слова.

— Может быть, только первое слово, «не»? — предположил я. — А кроссворд не дал ей закончить предложение, оборвав на нужном для пророчества слове?

Грувер сглотнул.

— Это наш ответ?

Они с Мэг посмотрели вниз на горящий ихор, а потом снова на меня. Их вера в мои способности не радовала.

— Да, — решил я. — Герофила, ответ — «не».

Сивилла с облегчением вздохнула, когда новый мостик с буквой «Н» вырос рядом с «Е» в слове «безмолвный», ведя нас на другую сторону озера. Сгрудившись на плите с буквой «Н», мы были теперь всего лишь в пяти футах от платформы сивиллы.

— Не перепрыгнуть ли нам? — спросила Мэг.

Герофила вскрикнула, затем зажала рот руками.

— Предполагаю, что прыгать будет не слишком умно, — сказал я. — Мы должны разгадать загадки полностью. Герофила, может быть, еще одно очень маленькое слово, ведущее прямо вперед?

Сивилла переплела пальцы, затем произнесла медленно и спокойно:

— Восклицание, по горизонтали. Начинается с Й. Распахнёт, по вертикали.

— Двойное задание! — я оглянулся на друзей. — Думаю, первый ответ — йоу. А если второе слово — откроет, мы как раз попадём на платформу.

Гроувер уставился на бурлящее и побелевшее от жара озеро ихора под плитами.

— Не хотелось бы облажаться сейчас. Йоу — это вообще слово?

— У меня нет с собой правил игры в Эрудит, — признался я, — но думаю, что да.

Я был рад, что это не Эрудит. Афина со своим невыносимым словарным запасом постоянно выигрывала. Однажды она выложила слово «абаксиальный» с утроением очков! Зевс от ярости снёс молнией верхушку Парнаса.

— Это наш ответ, сивилла, — решился я. — Йоу и откроет.

Новые плиты заняли свои места, соединив наш мост с платформой Герофилы. Мы побежали по ним, а она захлопала в ладоши и заплакала от радости, а затем протянула руки, чтобы обнять меня, но вспомнила, что скована обжигающе горячими цепями.

Мэг оглянулась на пройденные нами ответы.