Горящее небо Аорна

— Президент приказал мне улететь с Аорна. Корабль Герума отвезет меня на Землю. Завтра отбываю.

Несколько секунд продлилась пауза. Может быть, Хейша переживала. Возможно, подписала неотложные бумаги. Кто знает?

— Ты у себя? — спросила наконец.

— Да.

— Сейчас приеду.

В наушнике — гудки. Ну, раз «сейчас приеду», он должен ждать, чем Максим и занялся. Хейше понадобилось полчаса, чтобы преодолеть разделявшее их расстояние. Вошла и встала у порога. Лицо сосредоточенное, грустное.

— Значит, улетаешь? — спросила тихо.

— Приказ… — Максим развел руками.

— А как же я?

— Ты остаешься.

— Скотина! — она внезапно всхлипнула. — Землянин гребанный! Ты бы мог остаться. Всего-то нужно было слушаться меня. Ты мог пробиться высоко, занять пост в правительстве, со временем — и самый главный. Всего-то нужно было придержать язык, а ты молол им, как пропеллером. Трепло… Я думала: меня ты любишь, мы будем вместе. А на деле… Нет, папа правильно сказал… Дурак!

Развернувшись, она ушла, напоследок впечатав дверь в косяк.

— М-да… — ошарашенно сказал Максим. — Генетический код у нас, конечно, общий. Что на Земле тебе устраивают сцены, что на Аорне. Чтоб я когда-нибудь женился…

Как ни странно, но этот разговор придал ему решимость. Он перезвонил «Агенту Смиту» и уточнил, какие плюшки, кроме перевозки, получит от Герума.

— Все, что в наших силах, — спокойно сообщил по телефону робот. — Герум тебе обязан. Какие пожелания?

— Достаточно простые. Как летчик белорусских ВВС я мертв. Нужна легализация, возможность работать по профессии в гражданской авиации. Воевать я больше не хочу. Полагаю, что проще это сделать где-то в Африке. Соответственно мне нужен паспорт гражданина какой-нибудь страны из бывшего Союза — в смысле СССР. В идеале славянина и русскоговорящего. Деньги на покупку самолета, пусть даже старого. Я слышал: в Африке достаточно авиакомпаний, состоящих из единственного летчика и его машины. Мне необходимы знания об управлении винтомоторными самолетами — я летал на реактивных. По пути к Аорну я выучил язык планеты. Хорошо бы освоить несколько земных — из распространенных в Африке.

— Все сделаем, — заверил робот. — Подробности — на месте. Контакт со станцией на земной орбите возможен после входа в Солнечную систему. Задача по натурализации инопланетного сотрудника — рутинная.

…Его не провожали. Похоже, на Аорне, за исключением десятка человек (возможно, даже меньше) никто не знал о возвращении землянина домой. За ним заехал «Смит», и через час челнок доставил их маленький корабль. Дни в дороге Максим провел в сплошной учебе. Хорошо, что в этот раз не нужно было изучать манеры Борюша. Земные самолеты, языки — английский и французский. Максим выбрал два колониальных — в Африке на них говорят практически везде. Перед расставанием «Смит» вручил ему стопку документов и увесистую пачку денег — египетских фунтов, наверняка неотличимых от настоящих.

— По твоему запросу.

— Ни хрена себе! — сказал Максим, открыв обложку паспорта, только что покинувшего принтер. — Другого не нашлось?

— Выбор очень ограничен, — ответил робот. — Чтобы был реальный пилот такого возраста и с нужными сертификатами… Не рекомендую посещать страну, откуда родом твой предшественник. Возможны неприятности. Вы с ним не очень-то похожи.

— А где он сам?

— Погиб, но землянам это неизвестно. Самолет с ним рухнул в океан. Пропал без вести, поэтому вернуться можно.

— Не распознают, что подделка? — Макс указал на документы.

— Даже те, кто их выдает, — «Смит» улыбнулся. Не слишком натурально, улыбка вообще не шла его мрачному лицу. — Деньги — тоже. Не беспокойся.

— Спасибо! — Макс спрятал документы и деньги в сумку. — Хоть ты и робот, но на прощание позволь тебя обнять.

— Возможно, мы еще увидимся, — ответил «Смит».

— Как? — удивился Макс.

— Ты необычный человек. С высоким интеллектом, смелый и решительный. Не боишься противостоять общественному мнению. Герум тебя заметил. Возможно, что получишь предложение.

— Ну уж нет! — вскричал Максим. — Ни за что на свете!

— Не зарекайся, — улыбнулся «Смит»…

Проводив глазами челнок, беззвучно унесшийся в черное небо, Макс направил шаги по песку в сторону шоссе, где мелькали редкие авто. Стояла очень тёплая ночь. Дорожный указатель на арабском и английском сообщил: до Каира — двенадцать километров.

Эпилог

Планета Земля, 2014 год

Небольшой городок Амран в полусотне километров к северо-западу от столицы Йемена к концу июня изнывал от жары. Несмотря на довольно большую высоту — свыше двух тысяч метров над уровнем моря — температура в середине дня не опускалась ниже тридцати.

Но горячо было не от солнца. То затихая, то увеличиваясь по нарастающей, с окраин города доносилась стрельба. В основном трещали пулеметы и вездесущие на Арабском Востоке автоматы Калашникова. Иногда рявкали пушки 310-й бригады, сохранившей верность правительству.