Горящее небо Аорна

— Наконец-то вижу парня, который веселил нас всех на базе, — Сакуш улыбнулся. — Там по тебе скучали.

— А я скучал по Вишевой. Ты принес дурную весть. Но, главное, мы — живы! И на свободе.

Их джип катил на юг по грунтовой дороге. Под вечер стало холодать. На привале они избавились от тела, бросив его в яму и закидав ее землей. В багажнике нашлась лопата — все же внедорожник. Долили в бак бензина из канистр. К ночи миновали последний населенный пункт, обозначенный на карте. Дальше — степь и высохшие соляные озера. Пустыня. Здесь нет воды и нет людей. Зато граница практически не охраняется.

Макс не рискнул продолжить путь при свете фар. Неровен час, влетишь в овраг — и им конец. Помощь не придет. Ухоженная машина капитана доставит беглецов за территорию Союза. Тут главное не торопиться. Погони он не опасался — в поселке не до них.

На стоянке Макс снял пижонские релинги с крыши. Внедорожник утратил украшения и фары сверху, зато стал неприметным.

— Ночуем? — предложил Максим напарнику.

— Естественно, — сказал Сакуш. — Но учти, но ночам здесь холодно. Костер бы развести, но дров для него в пустыне нет.

— В кабине ляжем. Первый, кто проснется, запустит двигатель и салон прогреет, — предложил Максим. — Жаль сеток против ос не захватил. Здесь они напасть.

— Их нет в пустыне, — сообщил панкиец. — В лагере военнопленных я их не видел, никого там не кусали. Это ж паразиты, и селятся, где люди. А лагерь постоянно кочевал.

Разложив сиденья, беглецы устроились в салоне. Сон не шел, и после пережитого Максима охватило нервное веселье.

— Сакуш! Об одном жалею, — сказал напарнику.

— О чем?

— Что мы — не пидарасы. Замечательно провели бы остаток вечера.

Панкиец придушенно булькнул и с опозданием заржал.

— Ну ты меня и напугал… Я даже отодвинулся.

— Ас Сакуш с семью подтвержденными победами испугался?

— С восемью, — раздалось рядом. — Завалил бомбера после того, как отпели вас с Вишевой… Извини, что напомнил.

— Расскажи, как сбил.

— Выпустил ракету. Тот задымил, ушел с снижением. Выровнялся. Думал, что уйдет. Но вспомнил твой рассказ, как из Рейнджера подстрелил Дракона. РУД дал вперед, форсаж, догнал. Добил из пушек.

— Видел, как упал?

— Да. Что интересно, не взорвался, разметало на обломки. Летчик выпрыгнул, но я не видел купола, наверно, не раскрылся. Твоя очередь травить. Например, как ушел от меня на Рыцаре. Дважды!

Макс, усмехнувшись, стал рассказывать. Про Чакру, позволившую совершить кульбит прямо над машиной Сакуша, и оказаться у того в хвосте. Про выведенный из строя датчик перегрузки, давший возможность заложить крутой вираж. На пределе выносливости, когда тело расплющивает о пилотское кресло, а картинка перед глазами расплывается и становится серой… Впрочем, про эффект «тоннельного зрения» слышал каждый пилот истребителя и не раз на себе испытывал.

Они лежали вверх лицом, и от неба с звездами их отделяла жесть крыши внедорожника. А еще — несправедливый поворот судьбы, отобравший у летчиков возможность сесть в кабину самолета. Максим готов был, наверное, пожертвовать обеими ногами, чтоб спросить, как Даглас Бадер: «Джентльмены! Где я могу купить Спитфайр?»

Панкиец, несколько минут лежавший молча, вдруг спросил:

— Макш, ты откуда?

— С другой планеты, — объяснил Максим. Таиться больше не хотелось, и к тому ж не нужно. О существовании других миров здесь все прекрасно знают. — Отсюда очень далеко.

— Что ты тут забыл? — спросил панкиец.

— Ваш Борюш оказался настолько оригинальным типом, что ближе замены не нашлось.

— Ты на него не очень-то похож. Мы это разглядели…

* * *

Чтобы хоть как-то отклонить начальственные громы с молниями, майор Шаруш торопливо сообщил:

— Переданный нам двойник Борюша-Аюша ничуть не походил на кинозвезду. Киборги Герума подсунули нам тухлый вариант. Что ждать от нелюдей?

Его босс, начальник авиационной контрразведки, благоразумно промолчал. Он видел, в каком состоянии генерал Дибруш шел по коридору. Командующий ВВС вернулся из Большого дома, где, скорей всего, имел беседу с Самым Главным Шефом.

Пока он думал, что его никто не видит, с лица Дибруша не сходила гримаса школьника-отличника, зажатого в туалете старшеклассниками и зверски изнасилованного. Страх, дикое унижение, непонимание — за что меня? И задница болит…

Начальник контрразведки благоразумно юркнул за колонну. А, получив приказ «нестись во все копыта» с ответственным за операцию «Двойник», сообразил: сейчас все то же, что испытал командующий у начальства, обрушится на головы разведчиков. Плюс Дибруш добавит от себя.

И вот они стояли перед генералом. Тот гадливо смотрел на офицеров как на каких-то паразитов. Присутствие майора выручало — Шаруш сыграет роль громоотвода. Сакральной жертвы. Когда операция подобного значения летит к чертям, кому-то нужно лечь под нож.

— Тогда какого… — на майора обрушились ругательства. — Ты отправил на базу недоноска?! Если убедился, что кандидат не тот?!!

— Сэр! Таков был твой приказ. Ты сам встречался с недоноском и не отменил его.