Горящее небо Аорна

Да, план хорош, но уязвим в одном — понадобятся деньги, много денег. А у него наличность только та, что была снята с помощью Шаруша в банке. Растратил почти все. А заработать деньги человеку без документов, без знания реалий местной жизни весьма непросто.

Укладываясь спать, Максим решил — бежать, вернувшись с вылета. Он съездит в город, там снимет в банке денег сколько сможет, и лишь потом отправится в полет отсюда. Конечно, жалко Вишеву. Командующая соединением огребет немало за его побег. Но убивать ее, конечно же, не станут, возможно даже, что не снимут с должности. Или рассказать ей все? Предупредить? Вдруг она ему поможет — их отношения, похоже, нечто большее, чем секс без обязательств…

Не найдя окончательного решения, Максим уснул и подскочил от рева сирены. Он выбежал построение. Их погнали на вылет, даже не накормив завтраком — только раздали сухпай и воду.

Пока прогревался двигатель, Максим еще раз ознакомился с заданием — ему его вручили. Держаться за ведущим, при подлете к цели встать на курс захода на атаку по вражескому аэродрому и выпустить ракеты. Если не собьют при этом, возвращаться на Тангшер. Возможно, удастся доползти.

Когда небо впереди расцвело трассерами зенитных пулеметов и дымными хвостами пущенных ракет, стало очевидно — их бросили грудью на амбразуру. Зачем? Истощить ПВО авиабазы и после пощипать его, чтобы более ценные Гладиаторы понесли потерь поменьше.

— Сирин-восемь! Стреляем и валим вправо! — крикнул Савиш, перекрывая вопли и проклятия других пилотов.

Фотофиксатор покажет, что Максим стрелял не слишком точно? Хрен на него! Звено Савиша окуталось огнями стартующих ракет, устремившихся к аэродрому. И бросилось правее.

— Если повернем сейчас, нас обязательно настигнут и собьют, — сообщил хитрый полукровка. — Дуем помалу на восток, разворачиваемся и возвращаемся южнее.

Четыре самолета без единой дырки в фюзеляже или в крыле уползли из зоны боя, как можно ниже прижимаясь к верхушкам деревьев. Казалось, что до них можно дотянуться руками. Максим повернул голову и попытался рассмотреть, что творится над вражеской базой. На пределе видимости носились точки самолетов, между ними вспыхивали вспышки разрывов. Похоже, что противнику удалось поднять в воздух Драконы, и сейчас над аэродромом кипит бой. Повинуясь внезапному импульсу, летчик переключил радиостанцию на частоту Гладиаторов.

Мат, проклятия, крики боли, попытки командиров сквадронов навести порядок… А потом вдруг кто-то крикнул: «Коммандер подбит!»

Жесткая женщина, командир крыла штурмовиков? Та самая, что рассказала о Вишевой? Правда оказалась куда суровее.

— Тяну домой. Продолжайте выполнять задание, — раздался в наушниках неестественно спокойный голос Вишевой.

Чертыхнувшись, Макс двинул РУД вперед и выпал из строя Рейнджеров с набором высоты. Что об этом сказал командир звена, он не слышал, приемник по-прежнему ловил частоту командующей корпусом.

Его Рейнджер теперь виден для радаров? Плевать! Над аэродромом — собачья свалка самолетов, никому нет дела до одинокого старичка…

Чадящий Гладиатор появился в поле зрения буквально через минуту. Его никто не сопровождал — Рыцарям сейчас не до подранка. Драконы плотно сели на хвосты. Максим подвел свой Рейнджер ближе.

— Вишенка! Я слева от тебя. Сопровожу до базы.

— Не стоит, — она ответила не сразу. — Не дотяну — мотор вот-вот откажет.

— Прыгай! Мы над нашей территорией. Подберут.

— Фонарь заклинило. Второй пилот убита. Проклятие сработало наоборот: мой мужчина жив, а я погибну.

— Не спеши, любимая! Степь впереди. Сажай свой Гладиатор на живот! Ты сумеешь.

— Закрылки не работают — перебило привод. Мой Гладиатор превратился в гроб.

— Любимая!..

— Поговори со мною, инопланетянин. Мне было хорошо с тобой, и я хочу, чтоб ты был рядом до конца.

— Вишенка…

— Как тебя зовут? На самом деле?

— Максим. Можно просто Макс.

— Послушай меня, Макс. Я б никогда такого не сказала, но теперь с меня никто не спросит. Перед вылетом ко мне примчался контрразведчик. Он был очень зол, когда узнал, что Рейнджеры отправились в полет, а с ними — ты. Ругался. Не знаю почему.

— Мне подложили бомбу в самолет. Ночью я ее нашел и выбросил. Думаю, они о том узнали.

— Понятно. Тебя убьют, Максим. Не возвращайся.

— И что мне делать?

— Перелетай в Союз.

— Меня убьют еще быстрее. Они пилотов ненавидят.

— Неправда. К пленным отношение у них гуманное, это точно знаю. Мы обменивались с ними пленными, и я беседовала с теми, кто вернулся. С ними обращались хорошо. Да, ненавидели, но не пытали. Это тайна. Пилотам нашим говорят другое, им врут, чтобы сражались до конца. За разглашение секрета — трибунал, но мне теперь плевать. Живи, Максим! Жаль, не удалось слетать с тобой на Землю…

Дымивший Гладиатор вдруг клюнул носом и врезался в лесистый холм. Полыхнуло.

Эмоции как будто отключились. Часть его натуры горевала, а вторая заявила: печалиться и упиваться одиночеством — потом. У тебя минуты на принятие решения. Топлива — в обрез. И что же делать?