Горящее небо

— Я знаю, — ответил сотник, и голос его звучал горько и торжественно. — В этот полдень кончается день старый и начинается век новый. Твой век, Человеколюбец! Ты это знаешь, и я это знаю… С этого креста ты восходишь на свой престол. Теперь тебе быть повелителем земли. И не напрасны твои мучения, ты, объединивший в себе Сына Человеческого и Сына Божьего. Твоё учение принесет людям больше пользы, чем все правители, все мудрецы и все полководцы, вместе взятые. На протяжении веков ты будешь наполнять сердца людей любовью, объединяя их этой любовью независимо от рода, возраста и пола. Тебе выпало стать примером для людей. И хоть не будет на земле подобного тебе, твоя жизнь послужит образцом для многих. Нет для тебя преград, времени и расстояний. С этого креста, вознесшего тебя над всеми, твоя любовь к людям и твоя жертва им воссияют таким светом, что не будет на земле уголка, куда бы он не проник. Великих будет много, но ты останешься Единственным… Ты победил, Человеколюбец. Ты победил этот мир.

Немногие, оставшиеся возле места казни, с ужасом и смятением смотрели на две освещенные пламенем неба фигуры — Распятого на кресте и стоящего возле Его ног. Распростёртые руки, пронзённые в запястьях, словно желали обнять весь мир, а наполненные слезами и любовью глаза смотрели вдаль, сквозь стены Иерусалима, сквозь расстояние и время. Смотрели в вечность.

— Я выполню твою волю, Человеколюбец, — сказал сотник. — Пусть смерть твоя будет спокойна. Тебе ещё предстоит встретиться с Тем, Кто ждёт тебя. И предстоит возвращение… Но в эти минуты пусть ничто не тревожит тебя. Я выполню твою волю.

— Знаю! — теперь голос Проповедника был спокоен и величествен. — Я вернусь.

— Ничуть не сомневаюсь в твоём… упрямстве, — вздохнул сотник.

— Прощай и ты, тот, кто остается… Пить… Дай мне пить…

Петроний ещё раз наполнил из ведра губку и поднес к губам Проповедника. Капли влаги стекли на обнажённую грудь Распятого, и он глубоко вздохнул.

— Прощай, сотник, — сказал Проповедник, последний раз поднимая лицо. — Свершилось то, что предначертано… Отец Мой! Тебе передаю Я дух Мой. Я иду к Тебе…

Глаза его закрылись, и голова безвольно упала на грудь. Сотник положил копьё и сделал ещё один шаг вперёд. Нежно и покорно он поцеловал окровавленные пальцы ног Распятого и прошептал:

— Прощай и Ты. Мучения Твои кончились, начинается Твоё величие… Ты всё же показал мне чудо, о котором я просил… Ты показал мне самое большое чудо, которое я видел. Никакие чудеса не сравнятся с тем чудом, которое произошло этим весенним днём… В мире наступает весна, Человеколюбец. Ты ушёл, оставив на земле весну. Ты окончил Свое служение на земле, и начал его там, куда мы все придём… Мы ещё встретимся, Проповедник. В тот великий день, когда итоги будут подведены и настанет время платить по счетам, мы встретимся вновь. И Ты опять будешь защищать от меня палачей, просить за убийц и жалеть не знающих жалости. Ты будешь жалеть их всех и просить за них, а я… я… Мне предстоит долгий путь. Они выбрали между нами, предпочтя остаться со мной наедине. Что ж… Тем хуже для них. Ведь я — не Ты. Я не могу быть таким милосердным и любящим. Я просто этого не умею. Я не умею любить, прости…

Он поднял голову и посмотрел на хранящее величие и печаль лицо Распятого, склоненное к нему.

— Ты заплатил за них огромную жертву. И я буду помнить об этом… Твоей смертью оплачена новая жизнь. Мой гнев на них растворяется в печали… Но нет, я не печалюсь. Я знаю, что там, где Ты теперь, Тебе куда лучше, чем здесь. Там Тебя любят и понимают. Ты не принадлежишь этому миру, Ты не от мира сего. Твоё место там. Ты достоин его. И всё же спасибо, что Ты приходил… Ты мне напомнил о Начале… О тех днях, когда и я был рядом с Ним… Прощай. Прощай, Человеколюбец… Прощай и здравствуй…

Он стоял и смотрел на Распятого. И ему показалось, что раскаленное докрасна, горящее яростью и гневом небо опускается все ниже и ниже, готовясь обрушиться на погрязшую в жестокости и бездуховности землю, выжигая и давя всё живое. Вот оно нависло совсем низко, удерживаемое лишь хрупкими, иссеченными плечами Распятого. Качнулось, словно желая сломать последнюю преграду, навалилось на вершину креста, и… остановилось, удерживаемое раскинутыми руками Проповедника. Казалось невозможным, чтоб столь ненадёжная, хрупкая преграда, как грубо сколоченный крест с распятым на нём истерзанным, изломанным телом, смогла удержать всю силу гнева, наполняющую полыхающее небо. Оно выгибалось, стараясь опуститься все ниже, и не могло продвинуться ни на пядь дальше Того, Кто встал на своём кресте насмерть…

Он встал между небом и землёй, распахнув свою грудь навстречу людям, и подобно титану упирался раскинутыми руками в пламенеющие облака, удерживая над головами столь любимого Им человечества весь гнев небес. И горящее небо покорно отступало, не смея ложиться всей своей мощью на истерзанные плечи Одного-Единственного Препятствия к великому уничтожению. С мудрой улыбкой всепрощения Он стоял на своём кресте, замерев навечно, чтобы навсегда хранить тех, кого Любит…

* * *