Горячее лето

- Да ведь заказ вы будете выполнять и сдавать по частям, а относительно сроков договоримся с вами особо, - солидно сказал земгусар и добавил небрежно: - Нынче встретил здесь "солиста его величества" тенора Фигнера.

- А-а, Фигнер... - недоуменно протянул заводчик, кашлянул и осведомился: - Что же он тут - концерт, что ли, дает?

- Фигнер? Что вы, какие уж теперь от него концерты! - слегка усмехнулся земгусар. - Он теперь миллионами ворочает, - зачем ему зря глотку драть, когда притом же и с голоса спал?.. У него теперь свои угольные копи.

- Вот как! Копи?.. Где именно?

- На Кавказе, в Ткварчели... И соляные разработки, кроме того, - в Крыму...

- Вот как!.. В теплых краях, значит... в курортных... Практический человек оказался!

Чахоточный заводчик был искренне изумлен тем, что певец, известный тенор, оказался вдруг настолько практичным, а земгусар продолжал о том, что его слегка волновало:

- Говорил мне, что в ставке был, но как раз царя не застал, а могла бы состояться аудиенция... Она уже и была подготовлена заранее, да царю понадобилось уехать куда-то на смотр войск, а ждать его, сидеть в ставке, некогда ему было.

- Де-ло-вой человек!.. Куда же он спешил?.. Царь - на смотр, а он?..

- Да ведь он, кроме всего прочего, заведует складом имени императрицы Александры Федоровны, - что вы! Он уж полтора года переезжает с фронта на фронт, торгует своею солью, а что касается угля, то, говорит, взял подряд на два миллиона.

- На два миллиона? - почтительно повторил заводчик.

- Дда-а, - но ведь это для начала только... Это дело для него новое, тут он еще не развернулся как следует... Я думаю, он к концу войны миллионах в тридцати будет, - уверенно сказал земгусар, а заводчик только покачал большелобой головой, вперил лихорадочные глаза свои в носки артистически сшитых сапог земгусара и пробормотал вполголоса:

- Вот тебе и "святое искусство"!

- Значит, вопрос о моем заказе, - значительно сказал тут же после вставки о Фигнере земгусар. - Хотя он и не миллионный, но все-таки и не маленький, а?

- Нет, не маленький, - согласился заводчик.

- Выполнить его вы в состоянии?

- Могу... Могу, только дело в сроках... - задумался несколько заводчик.

- А также и в ценах, я думаю, а? - земгусар посмотрел ему прямо в глаза проникновенно.

- Цены, да, конечно... Ввиду срочности заказа надо бы прибавить кое-что к существующим... Ведь рабочие... рабочие теперь требуют... да и жизнь дорожает...

- Гм... да... конечно. По соседству с вашим заводом есть, насколько мне известно, завод братьев Млинаричей, а?

- Есть, как же, есть... Но только, должен я вам заранее сказать, недобросовестный! - И впалые глаза заводчика загорелись еще и огнем ненависти, кроме лихорадочного, а земгусар продолжал спокойно:

- Это - ваши конкуренты, и ваш отзыв о них вполне понятен.

- Но обо мне, обо мне они не посмеют так отозваться! - выпрямил было спину и поднял голову, но тут же закашлялся заводчик.

- На чужой роток не накинете платок, - безжалостно заметил земгусар, выждав, когда прошел припадок кашля. - Но суть дела не в этом, а вот в чем. Существующие цены на все, что я вам заказать хочу, мне досконально известны... Но вы только что сказали, что надо бы их повысить. Хорошо, пойду вам навстречу. Предлагаю вам двойные цены против тех, которые могли бы взять ваши соседи по заводу.

Это было сказано далеко не в полный голос и после беглого взгляда на дверь номера, а заводчик после этих слов раза три приподнял и опустил складки на лбу, потом спросил почти шепотом:

- Ваш процент?

- Семьдесят пять тысяч, - буркнул земгусар.

- Семьдесят пять? - изумленно, шелестящим шепотом повторил заводчик, посмотрел снова на артистически сшитые сапоги, приложил пальцы к левому виску, точно щупая пульс там на бившейся синей вене, и сказал наконец неприкрыто возмущенно: - Желаете догнать певца Фигнера?

- Это вас не касается, кого я хочу догнать, - отпарировал земгусар, но если вы не согласны на это, то заказ перейдет к вашим соседям.

- А вы уже были у них? - тут же спросил заводчик.

- Нет, еще не был... Я предпочел сначала предложить заказ вам.

Заводчик вздохнул с заметным облегчением и стал изучающе рассматривать список.

- Если семьдесят пять, то что же останется в результате? - спросил он как бы про себя.

- Вполне довольно останется, - тоже как будто про себя отозвался заказчик.

- Это в зависимости от того, по каким расценкам принять заказ, подавив в себе даже потребность кашлять, продолжал думать вслух заводчик.

- Расценки могут быть приняты во внимание те, какие существуют на заводе братьев Млинаричей, - так же, точно погруженный в себя, проговорил земгусар.

- У них... у них низких расценок быть не может! - резко сказал заводчик и закашлялся.

- Тем лучше для вас, - спокойно возразил земгусар.

Спустя минуту заводчик, продолжавший внимательно изучать список и что-то подсчитывать в уме, искоса взглядывая на гостя, сказал ему решительным тоном:

- Да ведь не согласятся на такие цены, послушайте!

Земгусар встретил это спокойно.

- Кто именно не согласится? - спросил он.

- Ваше ведомство, конечно... Земгор...